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Niché au cœur des dunes du désert de Dubaï, Bab Al Shams est un établissement spectaculaire qui promet une échappée loin de la ville. L’hôtel a profondément évolué depuis sa réouverture en 2023 et se présente aujourd’hui comme Bab Al Shams, A Rare Finds Desert Resort, sous l’enseigne Rare Finds de Kerzner. Son architecture inspirée du monde arabe et son cadre désertique restent indéniablement ses principaux atouts.
Mais cet article raconte avant tout notre séjour. Et malgré la beauté incontestable du lieu, l’accueil, le manque d’attention et surtout l’ambiance générale n’ont, à ce moment-là, absolument pas correspondu à ce que j’attends d’un véritable hôtel de luxe.
Une beauté architecturale et naturelle
Bab Al Shams ressemble à une oasis posée au milieu du désert, à environ 45 minutes du centre de Dubaï selon l’hôtel. Cours intérieures, passages, murs couleur sable, lanternes et jardins créent un contraste saisissant avec les gratte-ciel de la ville. Le resort a été entièrement repensé avant sa réouverture de 2023, avec des intérieurs plus contemporains tout en conservant cette inspiration moyen-orientale qui fait son identité.
Le cadre naturel reste magnifique. Les dunes entourent l’hôtel, les palmiers ponctuent les espaces extérieurs et plusieurs piscines permettent de profiter du paysage. Le resort distingue aujourd’hui notamment des espaces piscine pour adultes et familles. Lors de notre séjour, cependant, la piscine que nous fréquentions était tout sauf paisible : très bruyante, elle contrastait franchement avec l’image de sérénité que les lieux inspiraient sur les photos.
Un accueil très en dessous de nos attentes
L’accueil
Lors de notre séjour, l’expérience de l’arrivée n’a pas correspondu à ce que j’attends d’un hôtel de cette catégorie. Nous avons trouvé le personnel de la réception peu chaleureux, distant et loin de cette hospitalité si remarquable que nous avons rencontrée dans de nombreux autres établissements des Émirats. L’enregistrement a été long, les informations concernant les installations n’étaient pas toujours claires et les demandes particulières ne semblaient susciter qu’un intérêt limité.
Manque de personnalisation et d’attention
C’est probablement ce qui m’a le plus dérangée. Dans un hôtel de luxe, je n’attends pas simplement que les tâches soient exécutées correctement : j’attends cette capacité à observer, anticiper, personnaliser et parfois devancer une demande. C’est précisément ce qui transforme un bel hôtel en véritable expérience de luxe. À Bab Al Shams, pendant ces trois jours, nous avons trop souvent eu l’impression d’un service mécanique et impersonnel.
Il est important de préciser qu’il s’agit de notre expérience à ce moment précis. Bab Al Shams a depuis continué à faire évoluer son offre et son positionnement. Un nouvel essai aujourd’hui pourrait donc donner un résultat différent — et je serais la première à le raconter si c’était le cas.
Une ambiance qui ne correspondait pas au décor
Le contraste était presque déroutant : d’un côté, des jardins magnifiques, le désert, une architecture pensée comme une retraite ; de l’autre, lors de notre séjour, des groupes particulièrement bruyants autour des piscines et dans certains espaces communs. Au lieu de retrouver le calme que le décor laissait espérer, nous avions parfois davantage l’impression d’être dans un hôtel-club que dans un refuge haut de gamme au milieu du désert.
Cela ne signifie évidemment pas que l’ambiance est identique tous les jours. Une clientèle change, un week-end n’est pas une semaine et une saison n’en vaut pas une autre. Mais lorsqu’on choisit précisément un resort désertique pour sa tranquillité, l’expérience vécue compte autant que l’architecture.
Et pourtant, énormément de choses à faire
C’est ici que Bab Al Shams s’est considérablement enrichi. Le resort propose aujourd’hui bien davantage qu’une simple balade à dos de chameau ou un safari. On peut notamment partir à cheval dans les dunes, faire du fat bike, du tir à l’arc, observer les faucons, participer à une marche guidée dans la nature, découvrir le désert lors d’un circuit en 4×4, partir en montgolfière ou encore explorer la réserve d’Al Marmoom.
L’expérience Al Hadheerah reste également l’une des signatures du resort : un dîner en plein air sous les étoiles, dans un décor inspiré de l’Arabie, avec cuisine et divertissements. Bab Al Shams propose par ailleurs aujourd’hui des activités culturelles comme la préparation du café arabe, des séances de storytelling sur la culture émiratie et des expériences d’observation des étoiles. Autrement dit, même si notre expérience hôtelière fut contrastée, il serait injuste de réduire Bab Al Shams à ses chambres et à sa piscine.
Spa et bien-être
Lors de notre séjour de trois jours, je n’ai finalement pas testé le spa : chaque fois que j’ai voulu y entrer, l’ambiance ne m’incitait pas vraiment à prolonger l’expérience. Je ne peux donc pas juger la qualité des soins. En revanche, l’offre actuelle est beaucoup plus clairement définie : Bab Al Shams Spa & Hammam propose massages, rituels de hammam et programmes de bien-être, complétés par yoga, sound healing, fitness et entraînements privés. Il existe également une oasis extérieure privée liée au spa avec vue sur le désert.
Mon avis final
Bab Al Shams est objectivement un très bel endroit. Son architecture, son environnement désertique et la richesse de ses expériences en font une destination intéressante pour une escapade d’un ou de quelques jours. Mais notre séjour a été fortement tempéré par un accueil peu chaleureux, un manque de personnalisation et une ambiance beaucoup trop bruyante à notre goût. Un hôtel peut être magnifique ; pour moi, le vrai luxe reste avant tout une question de service et d’attention.
Peut-être sommes-nous simplement arrivées au mauvais moment. Depuis notre passage, le resort a évolué et son offre s’est encore développée. Je serais donc tout à fait prête à lui donner une seconde chance. Si l’expérience est différente, je mettrai évidemment cet article à jour. Voir également mon article sur les hôtels de luxe.
Si vous recherchez avant tout le calme et une véritable sensation d’évasion dans le désert émirati, d’autres expériences m’ont davantage marquée : Mysk Al Badayer, Kingfisher Retreat, le Ritz-Carlton Ras Al Khaimah ou, surtout, Qasr Al Sarab. Bab Al Shams possède pourtant suffisamment d’atouts pour mériter une deuxième visite. Reste à voir si, cette fois, le service sera à la hauteur du décor.
Bab Al Shams Desert Resort in Dubai: Beautiful Surroundings, but a Very Mixed Experience
Nestled among the dunes of the Dubai desert, Bab Al Shams is a spectacular resort promising an escape from the city. The hotel has changed considerably since reopening in 2023 and is now presented as Bab Al Shams, A Rare Finds Desert Resort, part of Kerzner’s Rare Finds collection. Its Arabian-inspired architecture and desert setting remain unquestionably its greatest strengths.
This article, however, is first and foremost about our own stay. And despite the undeniable beauty of the place, the welcome, lack of attention and, above all, the general atmosphere did not, at that time, match what I expect from a genuine luxury hotel.
Architectural and natural beauty
Bab Al Shams resembles an oasis set in the desert, around 45 minutes from central Dubai according to the hotel. Courtyards, passageways, sand-coloured walls, lanterns and gardens create a striking contrast with the city’s skyscrapers. The resort was extensively reimagined before reopening in 2023, with more contemporary interiors while retaining the Middle Eastern inspiration that defines its identity.
The natural setting remains magnificent. Dunes surround the hotel, palms punctuate the outdoor spaces and several pools make the most of the landscape. The resort now notably distinguishes between adult and family pool areas. During our stay, however, the pool we used was anything but peaceful: it was extremely noisy and contrasted sharply with the serenity suggested by the photographs.
A welcome far below our expectations
The arrival
During our stay, the arrival experience did not match what I expect from a hotel in this category. We found the reception staff rather cold and distant, far removed from the remarkable hospitality we have encountered in many other hotels across the Emirates. Check-in was lengthy, information about the facilities was not always clear and special requests seemed to generate limited interest.
A lack of personalisation and attention
This is probably what bothered me most. In a luxury hotel, I do not simply expect tasks to be carried out correctly: I expect the ability to observe, anticipate, personalise and sometimes fulfil a wish before it is even expressed. That is precisely what transforms a beautiful hotel into a genuine luxury experience. At Bab Al Shams, during those three days, the service too often felt mechanical and impersonal.
It is important to stress that this was our experience at that particular time. Bab Al Shams has continued to develop both its offering and positioning since then. A new stay today might therefore produce a very different result — and I would be the first to say so if it did.
An atmosphere that did not match the setting
The contrast was almost disconcerting: on one side, magnificent gardens, desert scenery and architecture conceived as a retreat; on the other, during our stay, particularly noisy groups around the pools and in some communal areas. Instead of the calm the surroundings seemed to promise, we occasionally felt more as though we were in a holiday club than a high-end desert sanctuary.
That obviously does not mean the atmosphere is identical every day. Guests change, weekends differ from weekdays and one season is not another. But when you choose a desert resort specifically for its tranquillity, the experience you actually have matters just as much as the architecture.
And yet there is an enormous amount to do
This is where Bab Al Shams has expanded considerably. The resort now offers far more than a simple camel ride or desert safari. Guests can ride Arabian horses through the dunes, try fat biking and archery, see falcons, join guided nature walks, explore the desert by 4×4, take a hot-air balloon flight or discover the Al Marmoom reserve.
Al Hadheerah also remains one of the resort’s signature experiences: open-air dining beneath the stars in an Arabian-inspired setting, with food and entertainment. Bab Al Shams now also offers cultural activities including Arabic coffee making, storytelling about Emirati culture and stargazing experiences. In other words, even though our hotel experience was mixed, it would be unfair to reduce Bab Al Shams to its rooms and pool.
Spa and wellbeing
During our three-day stay, I ultimately did not try the spa: whenever I considered going in, the atmosphere did not particularly encourage me to extend the experience. I therefore cannot judge the quality of the treatments. The current offering, however, is much more clearly defined: Bab Al Shams Spa & Hammam offers massages, hammam rituals and wellbeing programmes, complemented by yoga, sound healing, fitness and private training. There is also a private outdoor spa oasis overlooking the desert.
My final verdict
Bab Al Shams is objectively a very beautiful place. Its architecture, desert environment and wealth of experiences make it an interesting destination for a one- or several-night escape. But our stay was significantly undermined by a rather cold welcome, a lack of personalisation and an atmosphere that was far too noisy for our taste. A hotel can be magnificent; for me, true luxury remains above all a question of service and attention.
Perhaps we simply arrived at the wrong time. Since our visit, the resort has evolved and its offering has expanded further. I would therefore be quite prepared to give it a second chance. If the experience proves different, I will of course update this article. See also my article about luxury hotels.
If what you want above all is peace and a genuine sense of escape in the Emirati desert, other experiences have left a stronger impression on me: Mysk Al Badayer, Kingfisher Retreat, The Ritz-Carlton Ras Al Khaimah or, above all, Qasr Al Sarab. Bab Al Shams nevertheless has enough strengths to deserve a second visit. The question is whether, next time, the service will live up to the setting.
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