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Big Pine Key est une merveilleuse île des Keys en Floride. Elle est surtout connue pour ses cerfs des Keys, une sous-espèce du cerf de Virginie qui vit uniquement dans les Florida Keys. Ces animaux sont nettement moins craintifs que ceux que l’on a l’habitude de rencontrer en forêt, mais ils restent des animaux sauvages qu’il faut observer à distance.

Il n’est pas rare d’en apercevoir à proximité des routes ou des habitations. Il est cependant interdit de les nourrir : les habituer à l’homme augmente notamment le risque qu’ils s’approchent des véhicules.

Le cerf des Keys se distingue des autres cerfs notamment par sa petite taille. Les adultes mesurent généralement autour de 65 à 80 cm au garrot, les mâles étant plus lourds que les femelles. Il s’agit de la plus petite sous-espèce nord-américaine du cerf de Virginie.

Les scientifiques considèrent que leurs ancêtres sont arrivés dans les Keys depuis le continent il y a des milliers d’années, lorsque le niveau de la mer était plus bas. Parfaitement adaptés à la vie dans l’archipel, les cerfs des Keys sont capables de nager entre les îles.

L’espèce est protégée au niveau fédéral et une grande partie de son habitat se trouve dans le National Key Deer Refuge. À condition de respecter les limitations de vitesse, de ne pas nourrir les animaux et de leur laisser suffisamment d’espace, Big Pine Key reste un endroit extraordinaire pour les observer.

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Big Pine Key: a paradise for deer

Big Pine Key is a wonderful island in the Florida Keys. It is particularly famous for the Key deer, a subspecies of white-tailed deer found only in the Florida Keys. These animals can appear much less fearful than deer normally encountered in forests, but they remain wild animals and should be observed from a respectful distance.

It is not unusual to see them near roads or houses. Feeding them is prohibited, however, as making them accustomed to people increases the risk of their approaching vehicles.

Key deer are distinguished from other deer particularly by their small size. Adults generally stand around 65 to 80 cm at the shoulder, with males heavier than females. They are the smallest North American subspecies of white-tailed deer.

Scientists believe their ancestors reached the Keys from the mainland thousands of years ago when sea levels were lower. Perfectly adapted to life in the archipelago, Key deer are capable of swimming between islands.

The subspecies is federally protected and much of its habitat lies within the National Key Deer Refuge. Provided visitors respect speed limits, do not feed the animals and give them sufficient space, Big Pine Key remains an extraordinary place to observe them.

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