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Un soir d’été, la tête un peu lourde depuis les heures que je parcourais l’Arizona, je roulais sur l’Interstate 17 à Anthem, au nord de Phoenix.
Conduire en Arizona est parfois une expérience étrange. Entouré d’absolument rien d’autre que la nature et le désert froid, on distingue seulement l’horizon qui se mélange au ciel. La nuit rend les lieux plus bizarres encore. Avec les phares et quelques étoiles pour seuls points lumineux, je traverse cette portion de l’État en appréhendant de ne pas pouvoir m’arrêter en cas d’obstacle. L’obscurité entoure maintenant complètement le véhicule. Quelquefois des montagnes apparaissent pour former comme une haie d’honneur sur mon passage et puis des plaines succèdent aux forêts et à nouveau le désert avec ses rochers aux formes curieuses. La route serpente soudain dangereusement. Je vois en contrebas la falaise et je me demande combien de personnes ont raté le tournant pour se retrouver 50 mètres plus bas. J’avance vers Sedona, ma destination finale, espérant arriver peut-être avant minuit.
Et là, dans un virage serré, je vois une forme floue sur le côté gauche, un homme avec une lampe de poche à la main. Il regarde dans une autre direction que la mienne et ne paraît pas être conscient que je passe. J’en ai eu la chair de poule. C’était comme s’il n’était pas là, et pourtant suffisamment présent pour me glacer le sang. Je regarde dans le rétroviseur et je ne vois rien, il avait disparu. Toujours sous le choc de l’apparition, je me dis qu’il avait peut-être besoin d’aide. La route étant dans un seul sens, j’ai dû attendre au moins dix minutes pour faire demi-tour avant de rouler dans l’autre sens et à nouveau revenir sur mes pas. Je n’étais pas certaine de l’endroit exact, j’ai eu beau chercher, regarder, observer, je n’ai jamais retrouvé l’homme. Cette histoire m’a perturbée jusqu’à l’arrivée à Sedona. Je trouvais ce type démodé, un peu comme s’il n’était pas réel ou habillé comme avant. En cherchant sur le net, j’ai retrouvé l’histoire d’un auto-stoppeur fantôme sur l’Interstate 17 tenant dans sa main une lanterne. Exactement à l’endroit où je l’ai vu. Comment est-ce possible ?
La légende dit qu’il est mort il y a très longtemps, heurté par une voiture en cherchant à faire de l’auto-stop. Une silhouette sombre et triste semblerait depuis errer sur cette route attendant le voyage vers nulle part qui n’arrive jamais. On dit que ceux qui se sont arrêtés l’ont vu disparaître.
Si vous êtes sur cette route à l’heure où le crépuscule s’installe, peut-être pourrez-vous apercevoir le fantôme de l’auto-stoppeur et ressentir la mélancolie qu’il semble dégager.
Anthem: when the ghost of a hitchhiker appeared to me
One summer evening, my head feeling a little heavy after hours of driving across Arizona, I was travelling along Interstate 17 at Anthem, north of Phoenix.
Driving in Arizona can sometimes be a strange experience. Surrounded by absolutely nothing but nature and the cold desert, all you can make out is the horizon blending into the sky. At night, the place becomes stranger still. With only the headlights and a few stars as points of light, I cross this part of the state apprehensive that I might not be able to stop if an obstacle suddenly appears. Darkness now completely surrounds the vehicle. Sometimes mountains emerge, forming something like a guard of honour along my route, then plains replace the forests, followed once again by desert and its strangely shaped rocks. Suddenly the road begins to twist dangerously. I can see the cliff below and wonder how many people have missed the bend and ended up 50 metres further down. I continue towards Sedona, my final destination, hoping perhaps to arrive before midnight.
And then, on a tight bend, I see a blurred shape on the left-hand side, a man holding a torch. He is looking in a different direction and does not seem to be aware that I am passing. I get goosebumps. It is as though he is not really there, yet present enough to make my blood run cold. I look in the rear-view mirror and see nothing. He has disappeared. Still shaken by the apparition, I tell myself that perhaps he needed help. As the road was one-way, I had to wait at least ten minutes before I could turn around, drive in the opposite direction and retrace my steps. I wasn’t certain of the exact spot. However much I searched, looked and watched, I never found the man again. The story disturbed me all the way to Sedona. I thought this man looked old-fashioned, almost as though he wasn’t real or was dressed as people used to dress. Searching online, I found the story of a ghostly hitchhiker on Interstate 17, holding a lantern in his hand. Exactly where I had seen him. How is that possible?
Legend has it that he died a very long time ago, struck by a car while trying to hitchhike. Since then, a dark and sad figure is said to wander along this road, waiting for the journey to nowhere that never comes. They say that those who have stopped for him have seen him disappear.
If you find yourself on this road as dusk begins to fall, perhaps you too will catch sight of the ghostly hitchhiker and feel the melancholy he seems to carry with him.
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