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L’immense collectionneur d’art Forrest Fenn a décidé en 2010 de cacher un trésor d’une valeur estimée à plus d’un million de dollars quelque part dans les montagnes Rocheuses. Un coffre contenant des pièces d’or, des pépites et des bijoux précieux fut dissimulé en attendant d’être découvert par un inconnu. Forrest Fenn expliquait vouloir pousser les gens à sortir, à découvrir les grands espaces et à ressentir le frisson de la chasse au trésor.
L’homme avait inséré de nombreux indices dans son autobiographie et affirmait qu’il était tout à fait possible de trouver ce trésor en décryptant correctement ses écrits. Neuf indices figuraient notamment dans un poème de 24 vers. La chasse s’étendait dans les Rocheuses, notamment au Nouveau-Mexique, au Colorado, au Wyoming et au Montana, et des milliers de chercheurs se sont lancés dans l’aventure.
Cette quête n’était pourtant pas sans danger. Plusieurs chercheurs ont perdu la vie au fil des années, provoquant des appels des autorités à davantage de prudence et, parfois, à l’arrêt de la chasse.
Randy Bilyeu a disparu en janvier 2016 et son corps fut retrouvé quelques mois plus tard près du Rio Grande.
Jeff Murphy fut retrouvé mort dans le parc de Yellowstone en juin 2017 après une chute alors qu’il recherchait le trésor de Fenn.
Eric Ashby est lui aussi mort pendant une recherche liée au trésor, son corps ayant été retrouvé dans la rivière Arkansas.
Forrest Fenn, devenu très controversé, a dû faire face à de nombreuses critiques, certains estimant que sa chasse au trésor poussait des personnes insuffisamment préparées à prendre des risques considérables.
L’histoire a finalement connu son dénouement en juin 2020 : Fenn a annoncé que le trésor avait été trouvé. Le découvreur, qui souhaitait d’abord rester anonyme, fut ensuite identifié comme Jack Stuef. Il avait retrouvé le coffre dans le Wyoming. Forrest Fenn est mort en septembre 2020, quelques mois seulement après la fin de cette chasse qui avait passionné des milliers de personnes pendant une décennie.
In search of Forrest Fenn’s treasure
In 2010, art collector Forrest Fenn decided to hide a treasure estimated to be worth more than one million dollars somewhere in the Rocky Mountains. A chest containing gold coins, nuggets and precious jewellery was concealed, waiting to be discovered by a stranger. Fenn said he wanted to encourage people to go outdoors, discover the wilderness and experience the thrill of a treasure hunt.
He placed numerous clues in his autobiography and maintained that the treasure could be found by interpreting his writing correctly. Nine clues were contained in a 24-line poem. The hunt stretched across the Rockies, including New Mexico, Colorado, Wyoming and Montana, and thousands of treasure seekers joined the adventure.
The quest was not without danger. Several searchers lost their lives over the years, prompting authorities to call for greater caution and, at times, for the hunt to be stopped.
Randy Bilyeu disappeared in January 2016 and his body was found several months later near the Rio Grande.
Jeff Murphy was found dead in Yellowstone National Park in June 2017 after a fall while searching for Fenn’s treasure.
Eric Ashby also died during a search connected with the treasure, and his body was recovered from the Arkansas River.
Forrest Fenn became increasingly controversial, with critics arguing that his treasure hunt encouraged inadequately prepared people to take considerable risks.
The story finally reached its conclusion in June 2020, when Fenn announced that the treasure had been found. The finder, who initially wished to remain anonymous, was later identified as Jack Stuef. He had discovered the chest in Wyoming. Forrest Fenn died in September 2020, only a few months after the end of the treasure hunt that had fascinated thousands of people for a decade.
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