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Grand Canyon Caverns se trouve sur la Route 66 à Peach Springs entre Las Vegas et Flagstaff, dans le comté de Mohave.
Je suis passée plein de fois devant ce lieu pour me rendre au Grand Canyon sans même imaginer ce qui pouvait se trouver sous mes pieds. Peu attirée par l’endroit qui me paraissait ringard avec ses décorations extérieures un peu kitsch, je ne m’y étais jamais arrêtée. Sauf le jour où j’ai roulé des heures et que j’avais une terrible soif. Bon choix de ma part. Quelle surprise !
Les chambres proposées par l’hôtel sont plutôt neutres, décorées de manière classique, et un peu vieillottes.
Pourtant, l’une des chambres est… exceptionnelle. C’est la 49e chambre.
Vous en avez plein la vue dès la sortie de l’ascenseur qui vous aura amené 22 étages vers le bas ! Vous voilà soudain 70 mètres sous terre dans une caverne dont la formation remonte à environ 345 millions d’années, ce qui en fait assurément la plus ancienne chambre dans laquelle vous dormirez jamais.
L’humidité y est tellement basse qu’aucun insecte ou espèce animale ne pourrait survivre à longue durée. Peu de chance donc de croiser Monsieur ou Madame araignée qui soudain veuille devenir votre meilleure amie.
L’air est sec et très pur même si on pourrait penser le contraire. Il approvisionne la grotte en passant par 65 miles de crevasses calcaires du Grand Canyon aux cavernes. Le calcaire élimine l’humidité et les impuretés avant d’arriver.
L’histoire de la chambre est assez rigolote. Walter Peck a découvert complètement par hasard les cavernes en 1927. Il a failli tomber dedans par accident un jour où il comptait saisir sa chance au poker.
Lors des premières explorations, deux squelettes humains et des restes de selle furent découverts près de l’ancienne entrée. L’histoire fut rapidement transformée par la presse en celle d’un mystérieux « homme des cavernes ». On apprit plus tard qu’il s’agissait de deux Hualapai morts durant l’hiver 1917-1918 et enterrés à cet endroit. Walter Peck, qui avait d’abord espéré trouver de l’or, transforma alors le lieu en attraction et demanda 25 cents aux visiteurs pour descendre dans les cavernes.
Le plus incroyable quand on est au fond de la grotte, c’est ce silence total qui fout la trouille (du moins en ce qui me concerne !). Aucun bruit, rien, juste le souffle de votre respiration et la peur d’être enfermée si vous êtes claustrophobe !
La suite 49 se compose de 2 lits doubles, un petit salon avec un canapé convertible, une bibliothèque comprenant des livres anciens de la fin du XIXe siècle et une collection complète de National Geographic de 1917.
La salle de bain est située derrière le meuble de télévision, c’est assez surprenant mais on s’y fait vite puisque la caverne est vide (du moins on le pense !). Si vous avez mon timbre de voix, chanter sous la douche deviendra vite un événement public amusant. En effet, de quotidiennes visites sont organisées de 10 à 16 heures. Soyez prévenus que si vous dormez dans la caverne, vous aurez probablement des yeux fixés sur vous, ce qui peut être assez désagréable à 800 dollars la nuit. Même si les visiteurs s’approchent de relativement loin (haut) de votre « chambre », cela devient vite angoissant ou dérangeant. N’hésitez pas à entamer une chanson de Justin Bieber, succès garanti avec la résonance et le public !
Si vous êtes à la recherche d’un endroit totalement atypique, si vous rêvez de passer la nuit dans un endroit calme, sombre, grand, vieux et solitaire, si vous ne craignez ni l’obscurité ni les vieilles pierres, faites-vous plaisir.
Sleeping 70 metres underground? It’s possible in Arizona
Grand Canyon Caverns is located on Route 66 at Peach Springs, between Las Vegas and Flagstaff, in Mohave County.
I had driven past this place countless times on my way to the Grand Canyon without ever imagining what might be beneath my feet. I was not particularly attracted by the place, which looked rather tacky to me with its slightly kitsch outdoor decorations, so I had never stopped. Until the day I had been driving for hours and was terribly thirsty. A good decision on my part. What a surprise!
The hotel rooms are fairly neutral, classically decorated and a little old-fashioned.
And yet one of the rooms is… exceptional. It is the 49th room.
The moment you step out of the lift, which has taken you 22 storeys down, there is plenty to take in! Suddenly you are 70 metres underground in a cavern whose formation dates back around 345 million years, making it undoubtedly the oldest room you will ever sleep in.
The humidity is so low that no insect or animal species could survive there for very long. So there is little chance of meeting Mr or Mrs Spider suddenly deciding they would like to become your best friend.
The air is dry and very pure, even though you might imagine otherwise. It reaches the cave through 65 miles of limestone fissures stretching from the Grand Canyon to the caverns. The limestone removes moisture and impurities before the air arrives.
The story behind the room is rather amusing. Walter Peck discovered the caverns completely by chance in 1927. He nearly fell into them accidentally one day when he was on his way to try his luck at poker.
During the early explorations, two human skeletons and the remains of a saddle were discovered near the old entrance. The story was quickly transformed by the press into that of a mysterious “caveman”. It was later established that they were two Hualapai men who had died during the winter of 1917–1918 and had been buried there. Walter Peck, who had initially hoped to find gold, then turned the place into an attraction and charged visitors 25 cents to descend into the caverns.
The most incredible thing when you are at the bottom of the cave is the complete silence, which scares the hell out of me (at least it does in my case!). No noise, nothing, just the sound of your own breathing and the fear of being trapped if you are claustrophobic!
Suite 49 consists of two double beds, a small sitting area with a sofa bed, a library containing antique books from the late 19th century and a complete collection of National Geographic dating from 1917.
The bathroom is behind the television cabinet, which is rather surprising, but you soon get used to it because the cavern is empty (or at least you think it is!). If you have my kind of voice, singing in the shower will quickly become an amusing public event. Daily tours are in fact organised from 10 a.m. to 4 p.m. Be warned that if you sleep in the cavern, you will probably have people staring at you, which can be rather unpleasant at $800 a night. Even though visitors remain relatively far away (and above) your “room”, it can quickly become unsettling or annoying. Do not hesitate to launch into a Justin Bieber song: guaranteed success with the acoustics and the audience!
If you are looking for somewhere completely unusual, if you dream of spending the night somewhere quiet, dark, vast, old and solitary, and if neither darkness nor old stone frightens you, treat yourself.
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