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Quand vous pensez Texas, deuxième plus grand état américain après l’Alaska, vous imaginez sans doute de gigantesques buildings, des puits de pétrole, des chapeaux de cowboys… et vous avez raison, mais pas que …
80 % des texans vivent en ville, 50% d’entre eux résident à Dallas ou à Houston.
Lorsque je me suis rendue au Texas, je pensais découvrir de longues routes bordées de magnifiques ranchs aux vertes prairies et de temps en temps une immense ville. Un peu comme ce que l’on voit dans les films.
Pas du tout !
Les paysages sont incroyablement diversifiés : des plaines, des déserts, des forêts, des prairies, des marais, des montagnes. On roule pendant des heures entre deux lieux à visiter.
Au Texas, il y a bien sûr les villes connues (sur lesquelles je reviendrai sans doute dans d’autres articles), telles Houston, San Antonio, Austin, Dallas, Fort Worth, mais moi je voulais visiter le vrai Texas, celui des cowboys et des Indiens.
Les Caddos (tribu indienne) ont d’ailleurs donné le nom à l’État (à l’origine táysha), signifiant « amis », en référence à la plus grande nation Caddo. Le nom passa ensuite dans la langue espagnole sous le nom de texa (tejas), pluriel texas.
La suite de mes aventures !
Au nord-ouest, en remontant vers le Nouveau-Mexique, des interminables heures passées à voir défiler les champs de pétrole. Tout y est gris et industrialisé. Les villages traversés sont pauvres et un peu hostiles. C’est là que je me suis rendue compte que je tenais plus à mon confort que je voulais bien l’admettre.
J’ai cru m’effondrer dans la ville de Pecos où le seul intérêt est de repartir très vite (j’espère qu’aucun « Pecosien » ne lira mon article, il va m’en vouloir à vie). Naaaan, c’est faux, il y a un rodéo connu dans toute l’Amérique du Nord, des chasseurs par milliers (activité que je déteste), et de nombreux commerces (une pharmacie, une sellerie, trois restaurants, un Walmart, un garagiste, une chambre de commerce et deux boutiques de vêtements). À cet endroit, on a du mal à croire que le Texas est le deuxième État le plus riche de l’Amérique après la Californie.
Les gens y sont pourtant chaleureux et accueillants, très peu préoccupés par mes futilités. C’est une de ces villes construites autour d’une gare qui survit grâce à ses oléoducs, puits de pétrole et industries diverses. Peut-être que j’exagère un peu (mais vraiment, un peu seulement). Il y a tout de même un restaurant mexicain sympathique Alfredo’s et des habitants qui savent voir au-delà d’une ville poussiéreuse. Un peu dépitée, me demandant ce que je pourrais faire pour passer le temps en attendant le lendemain pour enfin partir, j’ai découvert une ville morte sur laquelle j’ai écrit un article intéressant : Toyah
Et le sud du Texas ?
Vous l’aurez compris, c’est dans le sud que tout se passe et que les paysages sont les plus beaux.
J’ai d’abord été très déçue de constater que les ranchs sont tellement gigantesques qu’on n’en voit qu’une entrée privée. Adieu vision de luxueuses demeures, bonjour la route interminable ! On a beau se tordre le cou, pas moyen de voir le bout du sentier qui mène au ranch.
Les cowboys sont pourtant bien vivants au Texas, mais un peu moins visibles pour la masse. 95% de la terre au Texas est composée d’immenses propriétés privées.
D’incroyables ranchs parsèment le paysage texan. La plus grande superficie des dix plus grands ranchs atteint plus de quatre millions d’acres. On comprend donc mieux pourquoi ils sont invisibles de la route.
J’ai heureusement eu la chance de résider dans plusieurs de ces exploitations en activité et là, c’est le paradis ! Vu de l’intérieur, tout n’est que nature, troupeaux, beauté. On y admire les longhorns, les fameuses vaches texanes aux cornes démesurées. Si vous avez de la chance, vous pourrez même caresser un énorme bison.
J’ai passé des heures à cheval en compagnie de beaux cowboys (car oui Mesdames, – et Messieurs ne soyons pas discriminatoires – ils sont là, cachés quelques miles à l’intérieur des terres, loin des yeux !). Ils gèrent les ranchs et chevauchent leurs magnifiques paint horses pour regrouper le bétail.
Pour vous donner un avant-goût des lieux, voici un petit film fidèle à l’atmosphère texane. Courage, il dure près de 5 minutes.
Que vous dire encore sur les curiosités et lois absurdes du Texas ?
Le Texas est l’État qui pratique le plus la peine de mort mais c’est un tout autre débat.
Les hamburgers au fromage sont illégaux le dimanche.
Une loi vous interdit de laisser votre chameau courir en liberté sur la plage de Galveston (ailleurs c’est apparemment autorisé, en selle).
C’est l’État qui compte le plus de tornades (en moyenne 140 par an).
La plus grande tarte à la noix de pécan y a été fabriquée – 18 mètres de diamètre (mais tout le monde s’en fout).
C’est l’État des États-Unis qui possède la plus longue frontière avec le Mexique, soit 2018 km.
Le tout premier rodéo eut lieu le 4 juillet 1883 à Pecos (oh non, pas encore Pecos !).
On associe souvent le Texas au mythe du cowboy, homme habile, inaccessible et courageux. Contrairement aux idées reçues, les cowboys texans étaient bien souvent des Noirs libérés de l’esclavage.
Le Texas était un pays indépendant de 1836 à 1845.
Les malfaiteurs ont l’obligation de prévenir leurs victimes 24 heures à l’avance, et par écrit, des délits qu’ils vont commettre.
Il est interdit de vendre ses yeux (Comme c’est dommage ! Bon faudra aller les vendre ailleurs !)
La devise du Texas « The Lone Star State » est en mémoire de sa bataille remportée pour l’indépendance face au Mexique. L’étoile solitaire peut être retrouvée sur le drapeau texan.
L’Encyclopedia Britannica est interdite au Texas car elle contient une recette pour faire de la bière à la maison.
Traire la vache d’autrui est strictement prohibé.
Il est illégal de boire plus de trois gorgées en étant debout.
À Mesquite, il est illégal pour les enfants d’avoir d’étranges coupes de cheveux.
My Texas
When you think of Texas, the second-largest US state after Alaska, you probably imagine gigantic skyscrapers, oil wells, cowboy hats… and you are right, but there is much more to it than that…
80% of Texans live in cities, and 50% of them live in Dallas or Houston.
When I travelled to Texas, I thought I would discover long roads lined with magnificent ranches and green pastures, with an enormous city appearing from time to time. A little like what you see in films.
Not at all!
The landscapes are incredibly diverse: plains, deserts, forests, prairies, marshes and mountains. You can drive for hours between two places to visit.
Texas naturally has its famous cities — Houston, San Antonio, Austin, Dallas and Fort Worth, which I will probably come back to in other articles — but I wanted to see the real Texas, the land of cowboys and Native Americans.
The Caddo people gave the state its name (originally táysha), meaning “friends”, in reference to the larger Caddo nation. The name then passed into Spanish as texa (tejas), plural texas.
The rest of my adventures!
In the north-west, heading towards New Mexico, I spent endless hours watching oil fields roll past. Everything is grey and industrialised. The villages you pass through are poor and a little hostile. That was when I realised that I cared more about my comfort than I was willing to admit.
I thought I was going to collapse in the town of Pecos, where the only interesting thing to do is leave as quickly as possible (I hope no one from Pecos reads my article, or they will hate me for life). Naaah, that isn’t true: there is a rodeo known throughout North America, thousands of hunters (an activity I hate), and plenty of shops (a pharmacy, a saddlery, three restaurants, a Walmart, a garage, a chamber of commerce and two clothes shops). Here, it is hard to believe that Texas is the second-richest state in America after California.
Yet the people are warm and welcoming, and hardly concerned with my trivialities. It is one of those towns built around a railway station that survives thanks to its pipelines, oil wells and various industries. Perhaps I am exaggerating a little (but really, only a little). There is still a nice Mexican restaurant called Alfredo’s, and residents who know how to see beyond a dusty town. Feeling a little dejected and wondering what I could do to pass the time until I could finally leave the next day, I discovered a ghost town about which I wrote an interesting article: Toyah.
And southern Texas?
As you will have gathered, the south is where everything happens and where the landscapes are the most beautiful.
At first, I was very disappointed to discover that the ranches are so gigantic that all you can see is a private entrance. Goodbye visions of luxurious mansions, hello endless road! However much you crane your neck, there is no way of seeing the end of the track leading to the ranch.
Cowboys are very much alive in Texas, although they are a little less visible to the general public. 95% of the land in Texas consists of vast private properties.
Incredible ranches dot the Texan landscape. The combined area of the ten largest ranches exceeds four million acres. It is easier to understand why they are invisible from the road.
Fortunately, I had the chance to stay on several of these working ranches and, once inside, it is paradise! Everything is nature, herds and beauty. You can admire longhorns, the famous Texan cattle with their enormous horns. If you are lucky, you might even get to stroke an enormous bison.
I spent hours on horseback in the company of handsome cowboys (because yes, ladies — and gentlemen, let’s not discriminate — they are there, hidden a few miles inland, out of sight!). They run the ranches and ride their magnificent Paint Horses to round up the cattle.
To give you a taste of the place, here is a short film that faithfully captures the Texan atmosphere. Be brave, it lasts almost five minutes.
What else can I tell you about the curiosities and absurd laws of Texas?
Texas is the state that uses the death penalty the most, but that is another debate entirely.
Cheeseburgers are illegal on Sundays.
A law forbids you from allowing your camel to run loose on Galveston beach (apparently it is allowed elsewhere — saddle up).
It is the state with the most tornadoes (an average of 140 a year).
The world’s largest pecan pie was made there — 18 metres in diameter (but nobody cares).
It is the US state with the longest border with Mexico, at 2,018 km.
The very first rodeo took place on 4 July 1883 in Pecos (oh no, not Pecos again!).
Texas is often associated with the myth of the cowboy: skilful, elusive and courageous. Contrary to popular belief, Texan cowboys were often Black men who had been freed from slavery.
Texas was an independent country from 1836 to 1845.
Criminals are required to notify their victims 24 hours in advance, in writing, of the offences they intend to commit.
It is forbidden to sell your eyes (What a shame! Well, you’ll have to sell them somewhere else!)
Texas’s nickname, “The Lone Star State”, commemorates its successful struggle for independence from Mexico. The lone star can be seen on the Texan flag.
The Encyclopaedia Britannica is banned in Texas because it contains a recipe for making beer at home.
Milking someone else’s cow is strictly prohibited.
It is illegal to drink more than three sips while standing up.
In Mesquite, it is illegal for children to have unusual haircuts.
🇫🇷 Cet article est également disponible en français — à lire ici.