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Chaque année au début du mois d’août ont lieu à Santa Barbara les fêtes espagnoles (Old Spanish Days). Cette année-là, elles ont eu lieu du 3 au 7 août 2016.

Les rues se remplissent de milliers de visiteurs en quête de musique, de danses traditionnelles, de cuisine, de coutumes hispaniques et de traditions liées à l’histoire de Santa Barbara.

Un marché local se tient durant la Fiesta. Des échoppes aux couleurs mexicaines enchantent vos yeux. Partout, des teintes vives, des bijoux, de l’art traditionnel et de la gastronomie locale. On peut y rencontrer toutes sortes de personnes et voir quelques animaux atypiques comme cet animal de compagnie pour le moins inattendu : le serpent.

Afin de donner l’occasion à chacun d’être habillé pour la Fiesta, des costumes traditionnels sont également proposés à l’occasion de ventes organisées autour de l’événement.

Le jour J, les petites filles se parent de leurs plus beaux bijoux et portent de magnifiques costumes colorés. Elles sont maquillées pour l’occasion comme des danseuses de flamenco et participent à des spectacles de danse.

Le vendredi midi, vous pourrez assister à une parade équestre à couper le souffle. El Desfile Histórico est toujours organisé aujourd’hui et reste présenté par Old Spanish Days comme l’une des plus grandes parades équestres des États-Unis. Chevaux, cavaliers, attelages et chars historiques défilent dans Santa Barbara. Je n’ai jamais vu autant de magnifiques chevaux regroupés dans une seule parade.

Un petit conseil : prévoyez d’être à temps. Les locaux installent volontiers leurs chaises le long du parcours dès que cela est autorisé. En 2026, par exemple, la ville autorisait leur installation à partir de 17 heures la veille de la parade. Il ne vous restera dès lors plus qu’à trouver un petit coin — souvent au soleil — où installer un essuie de plage que vous aurez prévu d’emporter, sauf si vous voulez vous brûler les fesses sur le béton. Une protection solaire à indice élevé et un chapeau ne seront pas du luxe : le spectacle dure environ deux heures.

Laissez-vous simplement emporter par la magie des tableaux vivants présentés par les chevaux et leurs cavaliers. Ces majestueuses montures danseront devant vous en un joyeux ballet de pas savamment orchestrés.

Aujourd’hui, la parade se déroule le long de Cabrillo Boulevard, face à l’océan. Après le défilé, la plage reste donc toute proche pour une trempette bien méritée — et votre essuie de plage aura finalement une deuxième utilité.

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Santa Barbara and its equestrian parade

Every year at the beginning of August, Santa Barbara celebrates Old Spanish Days. That year, the festivities took place from 3 to 7 August 2016.

The streets fill with thousands of visitors looking for music, traditional dancing, food, Hispanic customs and traditions connected with Santa Barbara’s history.

A local market is held during Fiesta. Stalls in Mexican colours are a feast for the eyes. Everywhere there are bright colours, jewellery, traditional art and local food. You meet all sorts of people and may even come across a few unusual animals, such as this rather unexpected pet: a snake.

To give everyone the chance to dress for Fiesta, traditional costumes are also offered at sales organised around the event.

On the big day, little girls put on their finest jewellery and beautiful colourful costumes. They are made up for the occasion like flamenco dancers and take part in dance performances.

At noon on Friday, you can watch a breathtaking equestrian parade. El Desfile Histórico is still held today and Old Spanish Days describes it as one of the largest equestrian parades in the United States. Horses, riders, carriages and historical floats parade through Santa Barbara. I have never seen so many magnificent horses gathered in a single parade.

A little advice: arrive early. Locals are keen to set out their chairs along the route as soon as this is permitted. In 2026, for example, the city allowed chairs to be placed from 5 p.m. on the evening before the parade. You may otherwise be left looking for a small patch — often in the sun — where you can spread the beach towel you wisely brought with you, unless you fancy burning your bottom on the concrete. High-factor sun cream and a hat will not be a luxury: the parade lasts around two hours.

Simply let yourself be carried away by the magic of the living tableaux created by the horses and their riders. These majestic animals dance before you in a joyful ballet of carefully orchestrated steps.

Today the parade runs along Cabrillo Boulevard beside the ocean. After the procession, the beach is therefore still close at hand for a well-earned dip — and your beach towel will finally have a second use.

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