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Le chômage des jeunes, un défi toujours majeur pour la Chine
Lorsque nous avons publié cet article en 2023, le chômage des jeunes était déjà l’un des problèmes économiques et sociaux les plus préoccupants en Chine. Trois ans plus tard, le sujet n’a pas disparu. Il faut cependant être prudent lorsque l’on compare les chiffres : après avoir suspendu la publication de cet indicateur en 2023, le Bureau national des statistiques chinois a introduit une nouvelle méthode qui exclut désormais les étudiants des statistiques du chômage des jeunes. Les données récentes ne sont donc pas directement comparables à celles citées dans la première version de cet article.
Le problème reste néanmoins bien réel. La transition entre les études et le marché du travail est devenue particulièrement difficile pour une génération de jeunes Chinois très diplômés, dont les attentes ne correspondent pas toujours aux emplois disponibles. Le ralentissement de certains secteurs autrefois très créateurs d’emplois qualifiés, notamment l’immobilier et la technologie, a accentué le décalage entre les formations suivies et les postes proposés.
Cette situation alimente frustration et anxiété. Certains diplômés acceptent des emplois moins qualifiés ou moins rémunérés qu’ils ne l’espéraient, d’autres poursuivent leurs études, se présentent aux concours de la fonction publique ou tentent l’entrepreneuriat. Le phénomène du « tang ping », littéralement « rester allongé », avait déjà symbolisé le refus d’une partie de la jeunesse de participer à une compétition sociale et professionnelle jugée épuisante. Il ne résume évidemment pas toute une génération, mais il a révélé un malaise qui dépasse largement la seule question du taux de chômage.
Le gouvernement chinois a multiplié les mesures destinées à soutenir l’emploi : aides à l’embauche, formations, soutien à l’entrepreneuriat, développement des services de placement et création de postes pour les jeunes diplômés. Au premier semestre 2026, le taux de chômage urbain général est resté relativement stable, avec une moyenne officielle de 5,2 %. Mais cette stabilité globale masque les difficultés particulières rencontrées par les plus jeunes.
La question dépasse finalement les variations mensuelles d’un indicateur. Elle touche à l’évolution structurelle de l’économie chinoise, à la capacité du système éducatif à répondre aux besoins du marché du travail et aux aspirations d’une génération qui a grandi dans une Chine beaucoup plus prospère que celle de ses parents. Le chômage des jeunes demeure ainsi l’un des révélateurs les plus intéressants des transformations économiques et sociales que traverse aujourd’hui le pays.
China’s youth unemployment problem: a challenge that has not gone away
When we first published this article in 2023, youth unemployment was already one of China’s most worrying economic and social problems. Three years later, the issue has not disappeared. Comparisons between figures, however, require caution: after suspending publication of the indicator in 2023, China’s National Bureau of Statistics introduced a new methodology that excludes students from youth unemployment statistics. Recent data are therefore not directly comparable with the figures quoted in the original version of this article.
The problem nevertheless remains very real. The transition from education into employment has become particularly difficult for a generation of highly educated young Chinese people whose expectations do not always match the jobs available. The slowdown in sectors that once created large numbers of skilled jobs, particularly property and technology, has widened the gap between qualifications and employment opportunities.
The situation has fuelled frustration and anxiety. Some graduates accept jobs below their qualification level or at lower salaries than they had expected; others continue studying, sit civil-service examinations or try entrepreneurship. The phenomenon known as “tang ping”, literally “lying flat”, had already come to symbolise the refusal of some young people to take part in a social and professional competition they regarded as exhausting. It certainly does not represent an entire generation, but it revealed a malaise that extends well beyond the unemployment rate itself.
The Chinese government has introduced numerous measures to support employment, including hiring incentives, training, support for entrepreneurship, improved job-placement services and employment opportunities for graduates. In the first half of 2026, China’s overall surveyed urban unemployment rate remained relatively stable, averaging an official 5.2 per cent. That overall stability, however, conceals the particular difficulties faced by younger workers.
Ultimately, the question goes far beyond the monthly movement of a single indicator. It concerns structural changes in the Chinese economy, the education system’s ability to respond to the needs of the labour market and the aspirations of a generation that grew up in a far more prosperous China than their parents did. Youth unemployment therefore remains one of the most revealing indicators of the economic and social transformations taking place in the country today.
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