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À Anchor Bay, sur la côte nord-ouest de Malte, un village coloré semble avoir été posé au bord de l’eau pour les besoins d’un dessin animé. Et c’est presque cela : Popeye Village est le décor original construit pour le film musical Popeye sorti en 1980, avec Robin Williams dans le rôle du célèbre marin.
Un véritable décor de cinéma
Sweethaven Village fut construit spécialement à Malte pour le film réalisé par Robert Altman. Les bâtiments en bois n’étaient donc pas un ancien village maltais transformé pour le cinéma : ils furent créés de toutes pièces comme décor. Après le tournage, l’ensemble fut conservé et devint progressivement une attraction touristique.
Popeye Village aujourd’hui
Le décor original est toujours accessible. Selon la saison et les conditions, le programme comprend animations, spectacles, jeux et autres activités familiales. Un petit cinéma présente également un documentaire consacré au tournage. Les prestations peuvent varier selon la période de l’année : mieux vaut donc vérifier le programme du jour plutôt que de considérer toutes les activités comme permanentes.
Un décor particulièrement photogénique
Même sans être passionné par Popeye, le lieu est étonnant. Les maisons de bois aux couleurs passées contrastent avec le bleu d’Anchor Bay et forment l’un des paysages les plus insolites de Malte. C’est aussi un joli rappel de la longue relation de l’archipel avec le cinéma international.
Le mot de la fin
Popeye Village est l’un de ces endroits improbables qui fonctionnent justement parce qu’ils ne ressemblent à rien d’autre. Un décor de film construit à la fin des années 1970 aurait pu disparaître après quelques mois ; près d’un demi-siècle plus tard, Sweethaven est toujours là.
Popeye Village: when a film set became one of Malta’s most unusual attractions
At Anchor Bay on Malta’s north-west coast, a colourful village appears to have been placed beside the water for a cartoon. That is not far from the truth: Popeye Village is the original set built for the 1980 musical film Popeye, starring Robin Williams as the famous sailor.
A genuine film set
Sweethaven Village was built specifically in Malta for Robert Altman’s film. These wooden buildings were not an old Maltese village adapted for cinema: they were created from scratch as a set. After filming ended, the village survived and gradually developed into a visitor attraction.
Popeye Village today
The original film set can still be visited. Depending on season and conditions, the programme includes entertainment, shows, games and other family activities. A small cinema also screens a documentary about the film set. Activities vary throughout the year, so it is worth checking the current programme rather than assuming every attraction operates permanently.
An extraordinarily photogenic setting
Even if Popeye is not your particular passion, the setting is remarkable. Weathered wooden houses contrast with the blue of Anchor Bay, creating one of Malta’s most unusual landscapes and a reminder of the islands’ long relationship with international cinema.
The final word
Popeye Village is one of those improbable places that works precisely because there is nothing else quite like it. A film set built in the late 1970s could easily have disappeared within months; almost half a century later, Sweethaven is still here.
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