🇬🇧 This article is also available in English — read it here.
Aux Émirats Arabes Unis, une expression a progressivement remplacé le terme traditionnel de “personnes handicapées” : People of Determination. Je traduirais le terme par : personnes faisant preuve d’une détermination exceptionnelle plutôt que handicapée.
Derrière cette appellation se cache bien plus qu’un changement de vocabulaire. Elle traduit une volonté politique et humaine de modifier profondément le regard porté sur la différence.
L’expression a été popularisée par Mohammed bin Rashid Al Maktoum afin de mettre l’accent non pas sur les limitations d’une personne, mais sur sa force, sa persévérance et sa capacité à participer pleinement à la société.
Une philosophie avant d’être un terme
Dans de nombreux pays, le handicap reste encore associé à la dépendance ou à l’exclusion.
Le concept de People of Determination tente de déplacer le centre du discours : la personne n’est plus définie par ce qu’elle ne peut pas faire, mais par son courage, son adaptation et sa place dans la communauté.
Cette approche peut sembler symbolique. Pourtant, les mots ont un poids immense.
Ils influencent : la manière dont une société regarde la vulnérabilité, la confiance des personnes concernées et même les politiques publiques mises en place.
Nommer autrement, c’est parfois ouvrir la porte à une autre réalité.
Une société plus inclusive
Aux UAE, cette philosophie s’est accompagnée de nombreuses initiatives : amélioration de l’accessibilité, intégration scolaire, soutien à l’emploi, infrastructures adaptées, programmes sportifs et culturels.
Dans des villes comme Dubai ou Abu Dhabi, il n’est pas rare de voir des espaces publics conçus avec une attention particulière pour les personnes à mobilité réduite ou ayant des besoins spécifiques.
Cette volonté affichée d’inclusion a permis de faire évoluer les mentalités plus rapidement que dans certaines régions du monde où le handicap reste encore tabou.
La détermination invisible
Le terme People of Determination résonne aussi auprès de nombreuses personnes vivant avec des maladies graves ou chroniques.
Car la détermination ne se limite pas au handicap visible.
Il existe une autre réalité, plus silencieuse : les personnes qui continuent à travailler malgré la douleur, celles qui affrontent des traitements lourds, celles qui avancent alors que leur corps les trahit, celles qui sourient pour protéger leurs proches.
La société célèbre souvent les performances visibles. Mais la véritable détermination se cache parfois dans des gestes minuscules : se lever le matin, continuer, espérer encore, préserver sa dignité malgré l’épreuve.
Une leçon universelle
Le succès du terme People of Determination vient peut-être de là : il rappelle que la valeur d’un être humain ne dépend jamais uniquement de sa condition physique.
Dans un monde obsédé par la perfection, cette philosophie remet au centre quelque chose d’essentiel : la résilience humaine.
Et si certaines personnes portent des cicatrices visibles, d’autres traversent des batailles invisibles.
Toutes méritent le même regard : un regard de respect, et non de pitié, et ça certains pays l’ont bien compris !
“People of Determination”: when words change the way we see disability in the UAE — a universal lesson?
In the United Arab Emirates, one expression has gradually replaced the traditional term “people with disabilities”: People of Determination. I would translate the idea as people who demonstrate exceptional determination, rather than defining them by their disability.
Behind this expression lies far more than a simple change in vocabulary. It reflects a political and human desire to profoundly change the way we perceive difference.
The expression was popularised by Mohammed bin Rashid Al Maktoum, with the intention of focusing not on a person’s limitations, but on their strength, perseverance and ability to participate fully in society.
A philosophy before a term
In many countries, disability is still associated with dependence or exclusion. The concept of People of Determination attempts to shift the focus: a person is no longer defined by what they cannot do, but by their courage, their ability to adapt and their place within the community.
This approach may seem merely symbolic. Yet words carry enormous weight. They influence the way society perceives vulnerability, the self-confidence of the people concerned and even the public policies that are put in place.
Sometimes, changing the words we use can open the door to a different reality.
A more inclusive society
In the UAE, this philosophy has been accompanied by numerous initiatives: improved accessibility, inclusion in education, employment support, adapted infrastructure, and sports and cultural programmes.
In cities such as Dubai and Abu Dhabi, it is not unusual to see public spaces designed with particular attention to people with reduced mobility or specific needs.
This declared commitment to inclusion has helped attitudes evolve more rapidly than in some parts of the world where disability remains a taboo subject.
Invisible determination
The term People of Determination also resonates with many people living with serious or chronic illnesses. Because determination is not limited to visible disability.
There is another, quieter reality: people who continue to work despite pain, those who endure demanding treatments, those who keep moving forward when their bodies are failing them, and those who smile to protect the people they love.
Society often celebrates visible achievements. Yet true determination can sometimes be found in the smallest of actions: getting up in the morning, carrying on, continuing to hope and preserving one’s dignity in the face of adversity.
A universal lesson
Perhaps this is why the term People of Determination resonates so strongly: it reminds us that a human being’s worth can never be defined solely by their physical condition.
In a world obsessed with perfection, this philosophy brings something essential back to the centre of the conversation: human resilience.
And while some people carry visible scars, others are fighting invisible battles.
They all deserve to be looked at in the same way: with respect, not pity. And that is something some countries have understood very well.
🇫🇷 Lire la version française