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A peine à 1 heure de Las Vegas se trouve un endroit encore méconnu du public : Valley of Fire State Park.
Le nom de Valley of Fire lui fut donné par un visiteur s’imaginant que la vallée était en flammes au coucher du soleil.
Entre étonnantes formations rocheuses d’un rouge profond et chaleur désertique étouffante, le plus ancien parc du Nevada étonne par ses grandioses vues complètement différentes du nord au sud.
D’une superficie de 145km2, le parc possède une histoire vieille de plus de 150 millions d’années lorsque les dunes de sable déplacées par le vent formèrent les rochers actuels. La plupart des rocs datent donc de l’ère jurassique. On peut aussi observer de nombreux pétroglyphes vieux de 2.000 ans.
C’est grâce à une ancienne route construite en 1912 reliant Salt Lake City à Los Angeles que l’on peut toujours admirer la beauté du site. Sans ce chemin, les lieux seraient complètement tombés dans l’oubli. Prévoyez 4 heures pour la visite, et comme partout dans cette partie du globe, emportez de l’eau et de quoi manger, on se situe tout de même en plein désert. Si vous avez le choix, privilégiez votre visite le matin tôt ou en fin d’après-midi, non seulement les couleurs sont plus éblouissantes pour vos photographies, mais vous souffrirez également moins de la chaleur.Les trails sont adaptés à toutes les personnes, même aux débutants.
Mouse’s Tank
Mouse’s Tank porte le nom d’un Amérindien surnommé Mouse, qui aurait trouvé refuge dans cette région après avoir été accusé de plusieurs crimes. Cet endroit est le préféré des marcheurs, probablement parce qu’on y retrouve beaucoup de pétroglyphes.
Fire Wave
Le Fire Wave est époustouflant de beauté. Cette vague colorée s’étend à travers du canyon.
La vue est tout simplement incroyable et on peine à croire qu’on est toujours sur terre.
On accède au Fire Wave après une promenade relativement aisée. N’hésitez pas à y aller. Attention cependant, pendant les mois très chauds, il est possible que le lieu ne soit pas accessible, tellement la chaleur est étouffante.
White Domes
Les White Domes sont au nord du parc, non loin du point de vue précédent (le Fire Wave).
Il faut traverser un canyon plutôt étroit (claustrophobes s’abstenir) pour y arriver.
C’est assez impressionnant de marcher au milieu de ces formations rocheuses qui par endroit se rejoignent et dont les hauts murs ne sont séparés que de quelques mètres.
Les roches ont des reflets blancs, au contraire du reste du canyon où elles sont rouges. Lorsque l’on arrive à la fin de ce canyon, on débouche sur un plaine.
Les parois ont notamment été sculptées par l’érosion et les crues soudaines. L’endroit peut devenir particulièrement dangereux en cas de pluie : quelques minutes peuvent suffire pour transformer le canyon en rivière temporaire. Évitez donc ce sentier si de la pluie est annoncée.
Atlatl Rock
L’Atlatl Rock (Atlatl Rock tire son nom de l’atlatl, une ancienne arme permettant de propulser des lances, notamment utilisée pour la chasse) est un rocher sur lequel sont gravés des pétroglyphes, les plus anciens datant de plus de 3000 ans. Une passerelle permet d’accéder de plus à ceux-ci et de les admirer de près.
Arch Rock
Arch Rock est une arche naturelle façonnée par plus de 150 millions d’années d’érosion.
Silica Dome
Le Silica Dome est une route en pierres sur le chemin vers Silica Dome et Fire Canyon. Le payssage est superbe et a été créé par des changements géologiques produits durant l’âge des dinosaures. Ici le paysage possède un mélange de trois couleurs; les tons sombres des Muddy Mountains contrastent avec la couleur rouge des roches de Fire Canyon et le crème de Silica Dome. Une vraie scène de science fiction, d’ailleurs Star Trek Generations y a été tourné.
Elephant Rock
Elephant Rock (nul besoin d’explication sur l’origine du nom) est visible de la route mais l’arrêt y est interdit à cause d’un virage à angle droit. Il faut emprunter un sentier à partir d’un parking à quelques centaines de mètres pour s’en approcher.
Le logement :
Deux campements sont disponibles mais ce sont des campings très basiques. Si vous préférez l’hôtel, vous devrez aller jusqu’à Overton (+/- 20 minutes depuis l’entrée du parc).
L’entrée du parc est calculée sur base des véhicules et non du nombre de personnes.
Valley of Fire State Park: a spectacular desert just one hour from Las Vegas
Barely an hour from Las Vegas lies a place that is still surprisingly little known to many visitors: Valley of Fire State Park.
The Valley of Fire is said to have been given its name by a visitor who, watching the landscape at sunset, thought the entire valley appeared to be on fire.
With its extraordinary deep-red rock formations and suffocating desert heat, Nevada’s oldest state park is full of surprises. From north to south, the scenery changes dramatically, offering a succession of spectacular and completely different landscapes.
Covering approximately 145 km², the park tells a geological story stretching back more than 150 million years, when wind-blown sand dunes gradually formed the rocks we see today. Many of these formations therefore date back to the Jurassic period. The park is also home to numerous petroglyphs dating back thousands of years.
An old road built in 1912 to connect Salt Lake City and Los Angeles helped open up this extraordinary landscape. Without it, the area might have remained largely forgotten.
Allow around four hours to explore the park and, as everywhere in this part of the world, take plenty of water and something to eat. You are, after all, in the middle of the desert.
If you have a choice, visit early in the morning or towards the end of the afternoon. Not only are the colours far more spectacular for photographs, but the temperatures are considerably easier to tolerate.
Many of the trails are accessible even to inexperienced hikers.
Mouse’s Tank
Mouse’s Tank takes its name from a Native American man known as Mouse, who is said to have sought refuge in the area after being accused of various crimes.
It is one of the most popular areas for walkers, probably because the trail offers the opportunity to see numerous ancient petroglyphs along the way.
Fire Wave
The Fire Wave is breathtakingly beautiful.
Its bands of coloured sandstone ripple across the landscape like a frozen wave, creating one of the most extraordinary sights in the park.
The view is simply incredible, and at times it is difficult to believe you are still on Earth.
Fire Wave can be reached via a relatively easy walk, and it is absolutely worth doing. Be careful, however: during the hottest months, access may be restricted because temperatures can become dangerously high.
White Domes
The White Domes are located in the northern part of the park, not far from Fire Wave.
To reach them, you pass through a rather narrow canyon — perhaps not the ideal choice for the severely claustrophobic.
Walking between these immense rock formations is quite an experience. In places, the towering walls almost meet, with only a few metres separating them.
Unlike much of the surrounding canyon, where red dominates the landscape, the rocks here contain striking white and cream tones. At the end of the narrow canyon, the landscape suddenly opens onto a plain.
The canyon walls have been sculpted by the rapid erosion caused by flash floods. This also means the area can become particularly dangerous during sudden rainfall. Within minutes, the canyon can turn into a temporary river.
Avoid this trail if rain is forecast.
Atlatl Rock
Atlatl Rock takes its name from the atlatl, an ancient spear-throwing weapon used for hunting.
The rock is covered with petroglyphs, some of them thousands of years old. A staircase and viewing platform allow visitors to climb up and admire them at close range.
Arch Rock
Arch Rock is a natural sandstone arch shaped by millions of years of erosion.
It is another striking example of how wind and water have gradually transformed the Valley of Fire landscape.
Silica Dome and Fire Canyon
The road towards Silica Dome and Fire Canyon offers some of the park’s most spectacular scenery, created by geological changes that began during the age of the dinosaurs.
What makes this area particularly remarkable is the combination of three very different colours: the dark tones of the Muddy Mountains, the intense red rocks of Fire Canyon, and the pale cream of Silica Dome.
The result looks like something from a science-fiction film.
Which is rather appropriate, as scenes from Star Trek Generations were filmed here.
Elephant Rock
Elephant Rock requires very little explanation as to how it got its name.
The distinctive rock formation can be seen from the road, but stopping there is prohibited because of a sharp bend. Instead, leave your car in the designated parking area and follow the short trail for a few hundred metres to reach it.
Where to stay
There are two campgrounds inside the park, although facilities are fairly basic.
If camping is not your thing and you prefer a hotel, Overton is one of the nearest options, approximately 20 minutes from the park entrance.
Admission
Entrance to Valley of Fire State Park is charged per vehicle rather than per person.
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