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1. Civilisations anciennes : le Yémen fut le foyer de plusieurs grands royaumes sudarabiques, dont Saba, dont les vestiges sont particulièrement importants autour de Marib.
2. Capitale : Sanaa est la capitale historique et constitutionnelle du Yémen. Sa vieille ville est célèbre pour ses maisons-tours en terre et en briques, ornées de motifs géométriques blancs.
3. Langues : l’arabe est la langue officielle, mais le pays possède aussi plusieurs langues sudarabiques modernes, notamment le soqotri, parlé dans l’archipel de Socotra.
4. Géographie diversifiée : le Yémen réunit hauts plateaux, montagnes, déserts et littoraux bordant la mer Rouge et le golfe d’Aden.
5. Socotra : l’archipel est célèbre pour son extraordinaire biodiversité et son taux d’endémisme. Il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008.
6. Le café et Moka : le Yémen joua un rôle majeur dans l’histoire du commerce du café. Le nom « moka » vient du port yéménite d’Al-Makha, autrefois une plaque tournante de son exportation.
7. Patrimoine architectural : la vieille ville de Sanaa et l’ancienne ville fortifiée de Shibam figurent toutes deux au patrimoine mondial de l’UNESCO.
8. Cuisine : parmi les spécialités yéménites figurent la saltah, souvent considérée comme un plat emblématique, et le mandi, à base de riz et de viande.
9. Histoire islamique : le Yémen occupa très tôt une place importante dans le monde islamique et dans les routes commerciales reliant la péninsule Arabique, l’Afrique et l’Asie.
10. Deux Yémen réunifiés : le Yémen du Nord et le Yémen du Sud furent deux États distincts avant leur unification en République du Yémen en 1990.
11. Un pays marqué par le conflit : depuis 2014-2015, le Yémen traverse une guerre et une grave crise humanitaire. En 2026, les autorités belges déconseillent tous les voyages dans le pays.
12. Cinq sites UNESCO : le Yémen compte actuellement cinq biens inscrits au patrimoine mondial : Sanaa, Shibam, Zabid, les hauts lieux de l’ancien royaume de Saba à Marib et l’archipel de Socotra.
13. Arts traditionnels : musique, poésie, danse et artisanat occupent une place importante dans les différentes cultures régionales du pays.
14. Les maisons de Sanaa : leurs façades de briques et de terre sont soulignées de décors blancs en gypse qui donnent à la vieille ville son apparence si particulière.
15. Des paysages contrastés : loin de l’image d’un pays uniformément désertique, le Yémen possède des montagnes élevées, des vallées agricoles, des plateaux arides et des côtes tropicales.
16. Le zaïdisme : une partie importante de la population du nord du Yémen appartient au zaïdisme, une branche de l’islam chiite.
17. Conservation de Socotra : l’isolement de l’archipel a favorisé une biodiversité exceptionnelle, mais ses écosystèmes restent vulnérables aux pressions humaines et environnementales.
18. Shibam, ville verticale : la ville fortifiée du XVIe siècle est l’un des plus anciens et des meilleurs exemples d’urbanisme fondé sur la construction en hauteur. Certaines maisons-tours atteignent plusieurs étages, d’où son surnom de « Manhattan du désert ».
19. Commerce de l’encens : l’Arabie du Sud occupait une position stratégique sur les anciennes routes de l’encens et des aromates reliant la péninsule Arabique au bassin méditerranéen et à l’Asie.
20. Tradition du savoir : les mosquées et écoles religieuses ont longtemps participé à la transmission des connaissances, aux côtés d’autres formes d’enseignement qui se sont développées au fil du temps.
21. Biodiversité marine : les longues côtes et les îles yéménites abritent des récifs coralliens, des herbiers et de nombreux habitats marins.
22. Structures tribales : les affiliations tribales continuent de jouer un rôle social et politique important dans plusieurs régions du Yémen, même si la société yéménite ne peut évidemment pas se résumer à cette seule organisation.
23. Marib et le royaume de Saba : les hauts lieux de l’ancien royaume de Saba à Marib ont été inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2023 et placés simultanément sur la Liste du patrimoine mondial en péril.
24. La reine de Saba : le Yémen est intimement associé aux récits et traditions entourant le royaume de Saba et sa célèbre reine, même si histoire, archéologie et légende s’entremêlent.
25. Poésie et littérature : la poésie occupe depuis des siècles une place majeure dans la culture yéménite, de la tradition orale aux auteurs contemporains.

Ces faits illustrent la diversité culturelle, géographique et historique du Yémen, un pays au patrimoine exceptionnel mais aujourd’hui profondément marqué par le conflit.

Yemen unveiled: 25 facts about a country with a rich historical and cultural past

1. Ancient civilisations: Yemen was home to several great South Arabian kingdoms, including Saba, whose remains are particularly important around Marib.
2. Capital: Sana’a is Yemen’s historic and constitutional capital. Its Old City is famous for its earth-and-brick tower houses decorated with white geometric patterns.
3. Languages: Arabic is the official language, but the country also has several Modern South Arabian languages, including Soqotri, spoken in the Socotra Archipelago.
4. Diverse geography: Yemen combines highlands, mountains, deserts and coastlines along the Red Sea and Gulf of Aden.
5. Socotra: the archipelago is renowned for its extraordinary biodiversity and high level of endemism. It has been a UNESCO World Heritage Site since 2008.
6. Coffee and Mocha: Yemen played a major role in the history of the coffee trade. The word “mocha” comes from the Yemeni port of Al-Makha, once a major centre for coffee exports.
7. Architectural heritage: the Old City of Sana’a and the Old Walled City of Shibam are both UNESCO World Heritage Sites.
8. Cuisine: Yemeni specialities include saltah, often regarded as an emblematic dish, and mandi, made with rice and meat.
9. Islamic history: Yemen occupied an important place in the Islamic world from an early period and on trade routes linking Arabia, Africa and Asia.
10. Two Yemens reunited: North Yemen and South Yemen existed as separate states before uniting as the Republic of Yemen in 1990.
11. A country scarred by conflict: since 2014-2015, Yemen has endured war and a severe humanitarian crisis. In 2026, Belgian authorities advise against all travel to the country.
12. Five UNESCO sites: Yemen currently has five World Heritage properties: Sana’a, Shibam, Zabid, the Landmarks of the Ancient Kingdom of Saba in Marib and the Socotra Archipelago.
13. Traditional arts: music, poetry, dance and craftsmanship play an important part in the country’s diverse regional cultures.
14. The houses of Sana’a: their brick and earth façades are highlighted by white gypsum decoration, giving the Old City its distinctive appearance.
15. Contrasting landscapes: far from being uniformly desert, Yemen has high mountains, agricultural valleys, arid plateaux and tropical coastlines.
16. Zaydism: a significant part of northern Yemen’s population follows Zaydi Islam, a branch of Shia Islam.
17. Conserving Socotra: the archipelago’s isolation fostered exceptional biodiversity, although its ecosystems remain vulnerable to human and environmental pressures.
18. Shibam, the vertical city: the sixteenth-century walled city is one of the oldest and finest examples of urban planning based on vertical construction. Its multi-storey tower houses earned it the nickname “Manhattan of the Desert”.
19. The incense trade: South Arabia occupied a strategic position on ancient incense and aromatic trade routes linking Arabia with the Mediterranean world and Asia.
20. A tradition of learning: mosques and religious schools long contributed to the transmission of knowledge alongside other forms of education that developed over time.
21. Marine biodiversity: Yemen’s long coastline and islands contain coral reefs, seagrass beds and numerous marine habitats.
22. Tribal structures: tribal affiliations still have important social and political roles in parts of Yemen, although Yemeni society cannot be reduced to tribal organisation alone.
23. Marib and the Kingdom of Saba: the Landmarks of the Ancient Kingdom of Saba, Marib were inscribed on UNESCO’s World Heritage List in 2023 and simultaneously placed on the List of World Heritage in Danger.
24. The Queen of Sheba: Yemen is closely associated with stories and traditions surrounding the Kingdom of Saba and its famous queen, although history, archaeology and legend intertwine.
25. Poetry and literature: poetry has occupied a major place in Yemeni culture for centuries, from oral traditions to contemporary writers.

These facts illustrate Yemen’s cultural, geographical and historical diversity: a country with an exceptional heritage, but one now profoundly affected by conflict.

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