Chaque année, à des dates différentes selon l’endroit où on se trouve, les enfants offrent de petites attentions, des cadeaux, des fleurs ou des dessins à leur maman pour lui témoigner leur amour et leur reconnaissance. Mais savez-vous d’où vient cette coutume et comment elle se célèbre dans le monde ? La fête des mères a en fait des origines très anciennes et variées selon les cultures et les époques. Retour sur l’histoire de cette fête universelle.

La fête des mères trouve ses racines dans la Grèce antique, où l’on rendait hommage à Rhéa (ou Cybèle), la mère des dieux et notamment de Zeus, lors de cérémonies printanières. Les Romains lui emboîtaient le pas en célébrant les matrones, les femmes mariées et mères de famille, le 1er mars lors des Matronalia. Ils honoraient aussi Cybèle lors des Hilaria, des fêtes joyeuses qui duraient plusieurs jours.

Les premiers chrétiens ont repris ces traditions païennes en vénérant la Vierge Marie, la mère du Christ, symbole de pureté et d’idéal maternel. Ils lui consacraient notamment le 15 août, jour de l’Assomption. Au Moyen Âge, la dévotion mariale se renforce et se manifeste par la construction de nombreuses églises et cathédrales dédiées à Notre-Dame.

Au XVe siècle, les Anglais instaurent le Mothering Sunday, le quatrième dimanche du carême. Ce jour-là, les domestiques obtenaient un congé pour se rendre à l’église-mère de leur paroisse et visiter leur famille. Les jeunes filles offraient alors un simnel cake à leur mère, un gâteau orné de onze boules de pâte représentant les apôtres (sans Judas).

À la fin du XIXe siècle, les États-Unis créent le Mother’s Day, en souvenir de la mère de l’institutrice Anna Jarvis, qui avait milité pour honorer la maternité. Le gouvernement américain officialise cette fête en 1914 et la fixe au deuxième dimanche de mai. Le Royaume-Uni suit son exemple et abandonne le Mothering Sunday au profit du Mother’s Day.

En France, la fête des mères a été influencée par les mouvements natalistes et patriotiques qui voulaient encourager la natalité après les ravages de la Première Guerre mondiale. Plusieurs initiatives locales ont été lancées pour célébrer les mères de familles nombreuses. En 1920, le gouvernement crée la médaille de la famille française pour récompenser les mères méritantes. En 1929, le ministre de l’Intérieur institue une journée nationale des mères.

Sous le régime de Vichy, la fête des mères prend une dimension idéologique et glorifie la maternité au service de la patrie. Elle est fixée au dernier dimanche de mai par une loi du maréchal Pétain en 1941. Après la Libération, la République reprend cette date et officialise la fête des mères en 1950 par une loi du président Vincent Auriol.

Aujourd’hui, la fête des mères est une occasion pour les enfants de tous âges d’exprimer leur affection en offrant des cadeaux qui viennent du coeur ou des poèmes. La date varie selon les pays, mais la plupart la célèbrent en mai. C’est le cas notamment du Canada, du Brésil, du Japon ou encore du Maroc. D’autres pays ont choisi d’autres moments de l’année, comme la Norvège en février, la Thaïlande en août ou encore l’Argentine en octobre.

Quelle que soit sa date ou sa forme, la fête des mères est une tradition millénaire qui témoigne du lien universel entre une mère et ses enfants. Bonne Fête à toutes les mamans du monde et plus particulièrement à la mienne.