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40 miles au nord de San Francisco se trouve un lieu étonnant. Si vous avez le courage de rouler jusqu’à la pointe sud-ouest de la réserve protégée du Parc National Seashore, vous découvrirez le phare le plus isolé et le plus difficile d’accès que je connaisse.

Ce phare prévenait depuis 1870 du danger imminent et de la présence des falaises. Les navires entrants et sortants de la baie de San Francisco pouvaient apercevoir sa lumière à plus de 40 miles.

N’oubliez pas d’emporter un pull ou des vêtements chauds, la température y est extrêmement fraîche à cause de l’intensité du vent.

À une cinquantaine de kilomètres du phare, on peut déjà dire adieu au beau soleil californien et au ciel bleu azur. Ce sont les nuages, le vent et la brume qui nous accompagnent sur cette interminable route sinueuse (pour les personnes sujettes au mal de transport, ce lieu est à éviter absolument).

Le chemin serpente au milieu de quelques rares fermes historiques et de leurs troupeaux. Le trajet est très long, accrochez-vous ! La route est d’abord large et devient ensuite de plus en plus étroite, jonchée de nids de poules et de sable soufflé par le vent. Le chemin zigzague jusqu’à vous donner le tournis.

J’ai beau savoir que je me trouve en Californie, les paysages ressemblent à s’y méprendre à ceux de l’Écosse (la ville la plus proche du phare s’appelle d’ailleurs Inverness).

Point Reyes a été enregistré comme l’endroit le plus venteux de la côte pacifique et obtient la deuxième place au classement des zones brumeuses de l’Amérique du Nord. En été, la visibilité est réduite à seulement quelques mètres (et c’était le cas lors de ma visite).

Arrivé sur les lieux, vous devez marcher un kilomètre avant d’approcher du phare… mais vous ne verrez pas la merveille sans avoir descendu (et pire, au retour il faut les monter) les 350 marches – soit la hauteur d’un immeuble de 9 étages.

Ce petit bijou posé sur la falaise possède une âme à nulle autre pareille. Le vent semble vous attraper par les cheveux pour vous plonger au plus profond de l’océan. C’est à cet endroit que l’on comprend la signification d’un « vent à décorner les bœufs ». Même si vous n’y voyez pas à deux mètres, ce lieu est empreint de quiétude et en même temps de mystère.

Les phoques, les otaries et même les baleines en ont fait leur terrain de jeu favori. Si vous restez assez longtemps, vous aurez l’occasion d’en être le témoin.

Vous ne serez pas étonnés de savoir que ce phare a aussi été utilisé pour le tournage du film The Fog (Le brouillard) en 1980 par John Carpenter.

https://vimeo.com/229428663

Text & pictures © Morgan Mc Kenzie

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Point Reyes Lighthouse… at the very end of the world

Forty miles north of San Francisco lies an astonishing place. If you have the courage to drive to the south-western tip of the protected National Seashore, you will discover the most isolated and difficult-to-reach lighthouse I know.

Since 1870, this lighthouse warned of imminent danger and the presence of the cliffs. Ships entering and leaving San Francisco Bay could see its light from more than 40 miles away.

Do not forget to bring a jumper or warm clothes; the intense wind makes it extremely chilly here.

About fifty kilometres before the lighthouse, you can already say goodbye to the beautiful Californian sunshine and azure-blue sky. Clouds, wind and mist accompany us along this endless winding road — anyone prone to travel sickness should definitely avoid this place.

The road winds past a handful of historic farms and their herds. It is a very long journey, so hold on! At first the road is wide, then it becomes increasingly narrow, scattered with potholes and windblown sand. It zigzags enough to make your head spin.

Even though I know I am in California, the landscape could easily be mistaken for Scotland — the nearest town is even called Inverness.

Point Reyes has been recorded as one of the windiest places on the Pacific coast and ranks among North America’s foggiest areas. In summer, visibility can be reduced to only a few metres — as it was during my visit.

Once there, you have to walk a kilometre before approaching the lighthouse… but you will not see this marvel without first descending 350 steps — and worse, climbing them again on the way back — roughly the height of a nine-storey building.

This little gem perched on the cliff has a soul unlike any other. The wind seems to grab you by the hair and plunge you into the depths of the ocean. This is where you truly understand what a ferocious wind means. Even when you cannot see two metres ahead, the place feels both peaceful and mysterious.

Seals, sea lions and even whales have made it one of their favourite playgrounds. Stay long enough and you may have the chance to witness them.

You will not be surprised to learn that this lighthouse was also used during the filming of John Carpenter’s 1980 film The Fog.

https://vimeo.com/229428663

Text & pictures © Morgan Mc Kenzie

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