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1. Un continent immense : l’Antarctique couvre environ 14 millions de km², soit davantage que l’Europe.
2. Le plus froid : la plus basse température mesurée directement sur Terre reste −89,2 °C à la station Vostok, le 21 juillet 1983.
3. Un désert : malgré toute sa glace, l’Antarctique est le continent le plus sec ; l’intérieur reçoit extrêmement peu de précipitations.
4. Presque entièrement glacé : environ 98 % de sa surface est recouverte de glace.
5. Une réserve d’eau gigantesque : la calotte antarctique renferme environ 90 % de la glace terrestre et près de 70 % de l’eau douce mondiale.
6. Pas de pays antarctique : le continent est régi par le système du Traité sur l’Antarctique.
7. Sept revendications historiques : Argentine, Australie, Chili, France, Nouvelle-Zélande, Norvège et Royaume-Uni ont formulé des revendications territoriales, préservées mais gelées par le traité.
8. Paix et science : le Traité interdit les mesures de nature militaire tout en autorisant l’utilisation de personnel ou matériel militaire à des fins pacifiques.
9. Pas d’exploitation minière : le Protocole environnemental interdit les activités relatives aux ressources minérales, sauf recherche scientifique.
10. 2048 n’est pas une date d’expiration : ni le Traité ni le Protocole environnemental ne prennent automatiquement fin en 2048.
11. Aucune population permanente : scientifiques et personnels techniques y vivent temporairement dans des stations.
12. Le pôle Sud : la station américaine Amundsen-Scott se trouve au pôle Sud géographique.
13. Le lac Vostok : l’un des plus grands lacs subglaciaires connus est caché sous près de quatre kilomètres de glace.
14. Blood Falls : les célèbres Chutes de Sang doivent leur couleur à une saumure riche en fer qui s’oxyde au contact de l’air.
15. Des montagnes sous la glace : chaînes et reliefs entiers sont enfouis sous la calotte.
16. Le mont Vinson : avec 4 892 mètres, c’est le point culminant du continent.
17. Un volcan actif : le mont Erebus, sur l’île de Ross, est le volcan actif le plus austral de la planète.
18. Pas d’ours polaires : ils vivent dans l’Arctique. L’Antarctique, lui, est le royaume des manchots.
19. Le manchot empereur : c’est le seul manchot à se reproduire pendant l’hiver antarctique.
20. Le krill est essentiel : ce petit crustacé occupe une place centrale dans le réseau alimentaire de l’océan Austral.
21. Des fossiles de forêts : l’Antarctique a connu des climats beaucoup plus chauds et conserve les traces d’anciennes végétations.
22. Le trou d’ozone : découvert en 1985 grâce à des observations antarctiques, il a profondément marqué l’histoire des sciences de l’atmosphère.
23. Un record étonnamment doux : l’OMM reconnaît 18,3 °C à Esperanza le 6 février 2020 comme record de chaleur pour le continent antarctique.
24. Un laboratoire climatique : les carottes de glace conservent des archives de l’atmosphère et du climat anciens.
25. Un rôle mondial : l’Antarctique influence le niveau des mers, la circulation océanique et le système climatique bien au-delà du pôle Sud.

L’Antarctique est souvent présenté comme un grand vide blanc. En réalité, c’est un continent rempli d’histoires géologiques, de records, de vie marine, de coopération internationale et de questions scientifiques qui concernent toute la planète.

Mysterious Antarctica: 25 remarkable facts about the frozen continent

1. An immense continent: Antarctica covers roughly 14 million square kilometres.
2. The coldest: the lowest directly measured temperature on Earth remains −89.2°C at Vostok Station in 1983.
3. A desert: despite its ice, Antarctica is the driest continent.
4. Almost entirely ice-covered: about 98% of its surface is covered by ice.
5. A gigantic water store: its ice sheet contains about 90% of Earth’s land ice and nearly 70% of its fresh water.
6. No Antarctic country: the continent is governed through the Antarctic Treaty System.
7. Seven historic claims: Argentina, Australia, Chile, France, New Zealand, Norway and the UK have territorial claims whose positions are preserved under the Treaty.
8. Peace and science: measures of a military nature are prohibited, although military personnel and equipment may be used peacefully.
9. No mining: mineral-resource activities are prohibited except for scientific research.
10. 2048 is not an expiry date: neither the Treaty nor the Environmental Protocol automatically ends then.
11. No permanent population: scientists and support staff live there temporarily.
12. The South Pole: the US Amundsen-Scott Station stands at the geographic South Pole.
13. Lake Vostok: one of the world’s largest known subglacial lakes lies beneath nearly four kilometres of ice.
14. Blood Falls: its red colour comes from iron-rich brine oxidising at the surface.
15. Mountains beneath the ice: entire ranges and landscapes are buried below the ice sheet.
16. Mount Vinson: at 4,892 metres, it is Antarctica’s highest point.
17. An active volcano: Mount Erebus is the world’s southernmost active volcano.
18. No polar bears: they live in the Arctic; Antarctica is penguin territory.
19. Emperor penguins: they are the only penguins to breed during the Antarctic winter.
20. Krill matters enormously: this small crustacean is central to the Southern Ocean food web.
21. Fossil forests: Antarctica once experienced much warmer climates and preserves evidence of ancient vegetation.
22. The ozone hole: discovered in 1985 through Antarctic observations, it transformed atmospheric science.
23. A surprisingly warm record: WMO recognises 18.3°C at Esperanza on 6 February 2020 as the Antarctic continental maximum.
24. A climate archive: ice cores preserve records of ancient atmosphere and climate.
25. Global influence: Antarctica affects sea level, ocean circulation and the climate system far beyond the South Pole.

Antarctica is often imagined as an enormous white emptiness. In reality it is filled with geological history, records, marine life, international cooperation and scientific questions that concern the entire planet.

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