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Le parc national de Petrified Forest (forêt pétrifiée en français) se trouve au nord-est de l’Arizona, aux États-Unis, et englobe une partie du Painted Desert. Il n’est pas très grand, deux heures suffisent à le parcourir, mais il vaut la peine d’être vu. Le parc a été inscrit sur la liste indicative du patrimoine mondial en 2008. La partie sud du parc renferme la plupart des troncs pétrifiés ainsi que des pétroglyphes amérindiens. Dans la partie nord, le paysage et les subtils mélanges ocres du Painted Desert ont des couleurs contrastées par rapport aux couleurs froides du sud. Les magnifiques teintes grises, bleues, mauves doivent leurs surprenants tons aux différents minéraux exposés à l’érosion.
C’est en 1988 que le bois pétrifié (Araucarioxylon arizonicum) a été désigné comme le fossile officiel de l’Arizona.
Comment le bois pétrifié s’est-il formé ?
Il y a plus de 200 millions d’années, des troncs d’arbres furent emportés par le fleuve et ensevelis dans la boue et les sédiments. L’oxygène ayant été coupé, la décomposition a été ralentie par un processus qui a pris des siècles. Certains minéraux se sont cristallisés dans la structure, remplaçant la matière organique disparue. C’est grâce au soulèvement récent de la terre que les troncs fossilisés furent mis au jour.
La région possède plus de 13 000 ans d’histoire humaine. Les peuples Pueblo ancestraux sont culturellement liés aux Hopis et aux Zunis actuels, et de nombreuses traces de pétroglyphes ont été retrouvées dans le parc, notamment à Newspaper Rock.
Petit conseil :
Évitez d’emporter le moindre morceau de fossile, les fouilles ne sont pas exceptionnelles à la sortie du parc. Pas la peine de prendre le risque de se retrouver en prison, même si de nombreux fragments se trouvent par terre notamment à Blue Mesa, ne soyez pas tentés.
Petrified Forest in Arizona
Petrified Forest National Park is located in north-eastern Arizona, in the United States, and includes part of the Painted Desert. It is not particularly large; two hours are enough to drive through it, but it is well worth seeing. The park was placed on the World Heritage tentative list in 2008. The southern part of the park contains most of the petrified logs as well as Native American petroglyphs. In the northern part, the landscape and subtle ochre shades of the Painted Desert contrast with the cooler colours of the south. The magnificent grey, blue and mauve tones owe their surprising shades to the different minerals exposed by erosion.
In 1988, petrified wood (Araucarioxylon arizonicum) was designated the official state fossil of Arizona.
How was petrified wood formed?
More than 200 million years ago, tree trunks were carried away by rivers and buried in mud and sediment. With oxygen cut off, decomposition was slowed during a process that took centuries. Minerals crystallised within the structure, replacing the organic matter that had disappeared. More recent uplift of the land eventually brought the fossilised trunks back to the surface.
The region has more than 13,000 years of human history. Ancestral Puebloan peoples are culturally connected to today’s Hopi and Zuni peoples, and numerous petroglyphs have been found throughout the park, notably at Newspaper Rock.
A little advice:
Avoid taking even the smallest piece of fossil with you; searches at the park exit are not unusual. It is not worth risking ending up in prison. Even though many fragments can be found on the ground, particularly at Blue Mesa, do not be tempted.
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