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Thomas Beatie est originaire de la magnifique île d’Hawaï. À première vue, il est loin de ressembler à une femme, malgré des traits pourtant délicats et une manière très douce de parler. Il nous raconte son incroyable histoire avec un sourire un peu énigmatique.

J’ai fait la connaissance de Thomas de manière indirecte lorsqu’il a participé en 2016 à l’émission de téléréalité Secret Story diffusée sur la chaîne française TF1 à une heure de grande écoute.

Rien d’exceptionnel à cela, si ce n’est que l’on pourrait se demander ce que fait un Américain maîtrisant mal la langue de Molière dans ce genre de programme plutôt populaire. Quand on apprend que Thomas, né le 20 janvier 1974 à Honolulu, s’appelait en réalité Tracy Lehuanani LaGondino, la surprise est totale. Ma première réaction, somme toute normale, a été la curiosité. Une recherche rapide sur internet montre Tracy avant d’être Thomas. Une jolie jeune fille souriante devenue un homme élégant plus tard.

Né dans un corps féminin, l’Hawaïen a officiellement entamé sa transition vers un corps masculin à l’âge adulte, notamment par un traitement à la testostérone et une chirurgie thoracique. Il a ensuite obtenu à Hawaï un certificat de naissance modifié le reconnaissant légalement comme homme.

Marié en 2003 à Nancy, qui ne pouvait pas porter d’enfant, c’est tout naturellement que Thomas, ayant conservé ses organes reproducteurs, a accepté de porter leur enfant. En 2008, il est devenu mondialement connu comme le premier homme légalement reconnu à donner naissance. Grâce à l’insémination artificielle, il a donné naissance à trois enfants. Le plus interpellant est que Thomas n’a pas accouché par césarienne, mais par voie naturelle.

L’incroyable histoire de Thomas a fasciné les médias du monde entier. Il fut même invité sur le plateau d’Oprah Winfrey. L’homme nous raconte que les enfants l’appellent juste papa et ne s’embarrassent pas de la manière dont ils sont nés ni du fait qu’il a été jadis une femme.

Tout ne fut néanmoins pas rose. Souhaitant divorcer quelques années plus tard et résidant en Arizona, Thomas a dû faire face à une difficulté juridique inattendue. Le tribunal de première instance a estimé ne pas avoir compétence pour prononcer le divorce, considérant le mariage comme une union entre deux femmes malgré le certificat de naissance hawaïen de Thomas le reconnaissant comme homme. Le fait qu’il ait conservé la capacité de porter des enfants et qu’il ait effectivement donné naissance aux trois enfants du couple avait pesé dans le raisonnement du tribunal.

En 2014, la cour d’appel de l’Arizona a renversé cette décision. Elle a rappelé que Thomas avait légalement fait modifier son certificat de naissance à Hawaï avant son mariage et que Thomas et Nancy avaient donc contracté à Hawaï un mariage légalement reconnu entre un homme et une femme à l’époque. La cour a conclu que ce mariage était également valide en Arizona et que le tribunal avait compétence pour prononcer sa dissolution.

Depuis, Thomas, remarié, vit sa vie comme n’importe quel autre homme.

Qu’en est-il de la Belgique ?

Les mentalités évoluent cependant lentement, même en Belgique puisque, dans un article publié dans le quotidien flamand De Standaard du 8 juin 2017, on apprend que Yelle, un homme transgenre de 26 ans, a accouché d’une petite fille.

À la lecture de l’interview, on constate encore plus combien il est difficile de suspendre temporairement une transition pour mener une grossesse. Yelle explique qu’à aucun moment de sa grossesse il ne s’est senti femme, même si sentir bouger l’enfant pour la première fois reste un moment inoubliable. C’est justement parce que Yelle sait combien son histoire pourrait être choquante pour certains qu’il a décidé de la rendre publique.

Selon le jeune homme, la grossesse d’un homme transgenre reste un sujet très tabou dans notre société actuelle, alors que beaucoup d’hommes trans souhaiteraient avoir un enfant. Porter lui-même cet enfant était la solution qui s’était offerte à Yelle puisque sa compagne, également transgenre, ne pouvait pas porter d’enfant. Adopter ou faire appel à une mère porteuse aurait apporté son lot de problèmes et coûté beaucoup de temps. La décision d’interrompre les injections de testostérone fut prise environ deux ans auparavant, mettant ainsi entre parenthèses la transformation de son corps.

C’est à peine une semaine après l’accouchement que Yelle a repris le traitement hormonal.

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The first pregnant man is American

Thomas Beatie comes from the magnificent island of Hawaii. At first glance, there is little about him that suggests a woman, despite his delicate features and very gentle way of speaking. He tells us his extraordinary story with a slightly enigmatic smile.

I came across Thomas indirectly when he took part in the French reality television programme Secret Story in 2016, broadcast on TF1 in a prime-time slot.

There is nothing particularly extraordinary about that, except that one might wonder what an American with a limited command of French was doing in this rather mainstream programme. When you discover that Thomas, born on 20 January 1974 in Honolulu, was originally named Tracy Lehuanani LaGondino, the surprise is considerable. My first reaction, quite naturally, was curiosity. A quick internet search shows Tracy before Thomas: a pretty, smiling young woman who later became an elegant man.

Born in a female body, the Hawaiian officially began his transition towards a male body as an adult, including testosterone treatment and chest surgery. He subsequently obtained an amended Hawaiian birth certificate legally recognising him as male.

Thomas married Nancy in 2003. As Nancy was unable to carry a child and Thomas had retained his reproductive organs, he agreed to carry their child himself. In 2008, he became known around the world as the first legally recognised man to give birth. Through artificial insemination, he went on to give birth to three children. Perhaps the most striking detail is that Thomas did not give birth by Caesarean section, but vaginally.

Thomas’s extraordinary story fascinated media around the world. He was even invited onto The Oprah Winfrey Show. Thomas explained that his children simply call him Dad and are not concerned by the way they were born or by the fact that he was once a woman.

Not everything was straightforward, however. When Thomas later sought a divorce while living in Arizona, he encountered an unexpected legal obstacle. The family court concluded that it lacked jurisdiction to grant the divorce, treating the marriage as a union between two women despite Thomas’s amended Hawaiian birth certificate recognising him as male. The fact that he had retained the ability to bear children and had actually given birth to the couple’s three children formed part of the court’s reasoning.

In 2014, the Arizona Court of Appeals reversed that decision. It noted that Thomas had legally amended his Hawaiian birth certificate before marrying and that Thomas and Nancy had therefore entered into a marriage in Hawaii that was legally recognised at the time as being between a man and a woman. The court concluded that the marriage was also valid in Arizona and that the family court had jurisdiction to dissolve it.

Thomas has since remarried and lives his life like any other man.

And what about Belgium?

Attitudes are nevertheless changing slowly, even in Belgium. An article published in the Flemish newspaper De Standaard on 8 June 2017 reported that Yelle, a 26-year-old transgender man, had given birth to a baby girl.

Reading the interview makes it even clearer how difficult it can be to suspend a transition temporarily in order to carry a pregnancy. Yelle explained that at no point during his pregnancy did he feel like a woman, although feeling the baby move for the first time remained an unforgettable moment. Precisely because Yelle knew that his story might shock some people, he decided to make it public.

According to the young man, pregnancy among transgender men remains a highly taboo subject in our society, even though many trans men would like to have a child. Carrying the child himself was the solution available to Yelle because his partner, who was also transgender, could not carry a child. Adoption or surrogacy would have brought its own difficulties and taken a great deal of time. He had decided to stop his testosterone injections around two years earlier, temporarily putting the physical aspects of his transition on hold.

Barely a week after giving birth, Yelle resumed his hormone treatment.

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