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Pour ceux qui ne connaissent pas encore, le terme « urban exploration », ou « urbex », désigne l’exploration de lieux construits par l’homme, souvent abandonnés, oubliés ou difficiles d’accès. Le Canadien Jeff Chapman, connu sous le pseudonyme Ninjalicious, a largement contribué à populariser l’expression et la pratique moderne de l’urbex à travers son fanzine Infiltration, lancé dans les années 1990. L’urbex n’implique pas nécessairement de pénétrer dans des lieux interdits : l’accès doit toujours se faire dans le respect de la propriété privée, des règles du site et de la législation locale.

Le shooting

Un ami photographe m’a demandé de poser pour ce thème et j’ai tout de suite accepté. Il souhaitait mettre en avant des tenues vestimentaires adaptées à cet univers urbain décalé et montrer un environnement volontairement dépareillé.

L’exploration urbaine peut être inquiétante, mais elle est aussi exceptionnelle. Nul lieu n’est pareil à un autre. Ces lieux désaffectés sont souvent très difficiles à dénicher. Sachez donc qu’il n’existe aucune liste complète d’adresses, les urbexeurs préférant souvent garder leurs lieux secrets afin de ne pas voir débouler la foule.

Ils n’aiment pas voir « leurs » lieux envahis par des visiteurs et cherchent surtout à éviter les dégradations dues à une trop grande fréquentation. Cette discrétion participe d’ailleurs depuis longtemps à la culture de l’urbex.

Pourquoi un shooting dans un tel lieu ?

Pour deux raisons toutes simples : l’atmosphère et l’ambiance.

Les lumières y sont délicates, mais avant tout contrastées et souvent très particulières. Les matériaux dégradés donnent une ambiance particulièrement lourde et un peu angoissante.

La sécurité

La sécurité est un point essentiel à ne pas négliger dans l’urban exploration. Les bâtiments abandonnés peuvent être instables et présenter de nombreux dangers invisibles.

Il faut être très vigilant et savoir rester attentif à tout moment. Il n’est pas rare de voir des morceaux de plafond se détacher, des clous dépasser, des escaliers en très mauvais état, des murs effondrés, des débris de verre menaçants ou des trous dans le plancher. Veillez donc à ne pas transformer cette séance en cauchemar et soyez prudent.

Vérifiez toujours où vous posez les pieds. Si vous avez la phobie des insectes et plus particulièrement des araignées, ces endroits ne sont peut-être pas pour vous. Il y a souvent de petites bêtes à huit pattes cachées précisément dans le recoin où vous alliez poser la main.

Le choix des lieux

Une des richesses de tels lieux abandonnés se trouve aussi dans la diversité des ambiances.

Que ce soit dans un hôpital désaffecté, une vieille école, un château, une gare, un site industriel, un hôtel ou une maison… autant de lieux aux ambiances différentes et particulières.

Vous n’aurez que l’embarras du choix en fonction de l’atmosphère que vous souhaitez transmettre. À vous de jouer avec les tons et les couleurs, de choisir le noir et blanc ou de travailler avec un filtre rétro pour obtenir une photographie inoubliable.

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Urban Exploration

For those who are not yet familiar with it, the term ‘urban exploration’, or ‘urbex’, refers to exploring man-made places, often abandoned, forgotten or difficult to access. Canadian Jeff Chapman, better known as Ninjalicious, played a major role in popularising the term and modern urbex culture through his Infiltration zine, launched in the 1990s. Urbex does not necessarily mean entering prohibited places: access should always respect private property, site rules and local law.

The shoot

A photographer friend asked me to pose for this theme and I immediately agreed. He wanted to highlight clothes suited to this offbeat urban world and create a deliberately mismatched setting.

Urban exploration can certainly feel unsettling, but it is also extraordinary. No two places are alike. Abandoned locations are often extremely difficult to find. There is therefore no comprehensive list of addresses, as urbex enthusiasts often prefer to keep their locations secret rather than see crowds suddenly arrive.

They do not like seeing ‘their’ places overrun by visitors and, above all, want to prevent the damage that excessive footfall can cause. This discretion has long been part of urbex culture.

Why hold a photo shoot in such a place?

For two very simple reasons: atmosphere and mood.

The light can be delicate, but above all contrasting and often highly distinctive. The decaying materials create a particularly heavy, slightly unsettling atmosphere.

Safety

Safety is an essential consideration in urban exploration. Abandoned buildings may be unstable and can conceal numerous hazards.

You need to be extremely vigilant and remain alert at all times. It is not unusual to encounter pieces of ceiling coming loose, protruding nails, stairs in very poor condition, collapsed walls, threatening shards of glass or holes in the floor. Take care not to turn the session into a nightmare and always put safety first.

Always watch where you put your feet. If you have a phobia of insects, and spiders in particular, these places may not be for you. There are often little eight-legged creatures hiding in precisely the corner where you were about to put your hand.

Choosing the location

One of the great attractions of abandoned places is the sheer variety of atmospheres they offer.

Whether it is a disused hospital, an old school, a château, a railway station, an industrial site, a hotel or a house… each offers a different and distinctive atmosphere.

You are spoilt for choice depending on the atmosphere you want to convey. Play with tones and colours, choose black and white or work with a retro filter to create an unforgettable photograph.

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