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In January 2017, an exceptionally rare marine mammal was observed in Belgian waters near Ostend. Photographs taken during the encounter enabled specialists to identify it as a dwarf sperm whale (Kogia sima) — the first confirmed observation of the species in Belgian waters.

The animal was spotted on 22 January 2017 during a sea trip in the Belgian part of the North Sea organised for the observation of marine mammals and seabirds. Around 90 harbour porpoises were seen that day, but one animal looked different. Photographs were subsequently examined by Belgian and foreign specialists, who concluded that it was a dwarf sperm whale rather than a porpoise.

The encounter was particularly remarkable because dwarf sperm whales are rarely observed in European waters. The species is associated mainly with warmer tropical and temperate seas and remains relatively poorly known because sightings at sea are uncommon. The Belgian observation therefore represented an extraordinary record.

Text: ©Morgan Mc Kenzie, photo: ©Vilmos Vincze

Un mammifère marin rarissime observé au large de la Belgique

En janvier 2017, un mammifère marin extrêmement rare a été observé dans les eaux belges, près d’Ostende. Les photographies prises lors de cette rencontre ont permis aux spécialistes de l’identifier comme un cachalot nain (Kogia sima) : il s’agissait de la première observation confirmée de cette espèce dans les eaux belges.

L’animal a été aperçu le 22 janvier 2017 lors d’une sortie en mer dans la partie belge de la mer du Nord consacrée à l’observation des mammifères marins et des oiseaux. Environ 90 marsouins communs avaient été observés ce jour-là, mais un animal semblait différent. Les photographies ont ensuite été examinées par des spécialistes belges et étrangers, qui ont conclu qu’il ne s’agissait pas d’un marsouin mais bien d’un cachalot nain.

La rencontre était d’autant plus exceptionnelle que le cachalot nain est très rarement observé dans les eaux européennes. L’espèce fréquente principalement les mers tropicales et tempérées chaudes et reste relativement mal connue, les observations en mer étant peu fréquentes. Cette apparition au large de la Belgique constituait donc un événement particulièrement remarquable.

Texte : ©Morgan Mc Kenzie, photo : ©Vilmos Vincze

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