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Lorsque j’ai choisi d’interviewer un journaliste, il était évident pour moi que j’allais sans hésiter me diriger vers Roger Job, photojournaliste freelance passionnant et auteur de plusieurs livres dont « Les Hommes et les Chevaux » et « Turkanas ».
Impossible de ne pas le reconnaître lorsqu’il entre dans ce café branché bruxellois où nous nous sommes donné rendez-vous. Il occupe de suite l’espace tant sa taille et son charisme impressionnent.
De sa naissance à Spa, il a gardé cet attachant côté authentique et son humour corrosif. Ses phrases, imagées et ponctuées de savoureuses comparaisons, donnent envie d’en savoir plus sur son extraordinaire parcours.
Roger Job est un photojournaliste diplômé de l’Institut des Hautes Études des Communications Sociales de Bruxelles, où il enseigne également. Ses nombreux reportages ont été publiés dans Newsweek, Paris Match, The Independent, Geo ou encore National Geographic. Il a longtemps suivi les populations victimes de guerres ou de catastrophes naturelles et a récolté de nombreux prix comme le Prix Reporters sans Frontières, le prix de la Fondation SPES, le Days Japan Jury Award ou le Nikon Press Award.
Lors de notre interview, Roger Job met l’accent sur l’importance de prendre son temps face à la complexité des reportages et assure qu’il faut maîtriser avant de faire connaître. À l’inverse de certains journalistes actuels qui n’ont plus le temps d’approfondir leur sujet, le photographe, lui, doit compenser par une histoire claire.
Selon Roger Job, la différence entre le journaliste et le photojournaliste est infime. Ils font chacun le même métier avec des outils différents. C’est lorsqu’ils se marient et qu’ils ont de magnifiques enfants que naissent les plus beaux reportages. Cette complémentarité reste pourtant un problème en Belgique où les images racontent exactement la même chose que le texte alors que le reportage exceptionnel vient de l’addition des deux.
Souvent, la difficulté des journalistes freelance n’est pas de faire le reportage mais de le publier.
Ce géant de l’image sélectionne le contenu de ses reportages selon l’originalité, la faisabilité, l’urgence d’une situation mais aussi, parce qu’il faut survivre, selon la popularité du sujet ou sa préparation financière.
Face à la crise actuelle, Roger Job affirme que le rôle du journaliste est de rendre le monde plus intelligible grâce à une fonction d’éducation et de décryptage. Le photojournaliste sait raconter une histoire avec un début, un milieu et une fin. C’est aussi celui qui met en relation des humains avec d’autres êtres humains : les premiers étant les acteurs ou les témoins d’une situation, les autres les lecteurs qui, sans en être acteurs, veulent comprendre les choses.
« Vaut-il mieux être un loup sauvage en recherche de nourriture quotidienne qu’un chien portant un collier et mangeant à sa faim ? » me demande Roger Job en réponse à ma question « Est-il mieux d’être freelance ou rattaché à un média ? ». On le reconnaît sans peine dans le rôle de l’indomptable loup en recherche de vérité journalistique.
Cet infatigable globe-trotter au caractère entier travaille assez peu en équipe, à l’exception de traducteurs là où l’anglais et l’espagnol ne suffisent plus. Être seul lui permet souvent de s’approcher le plus discrètement possible de son sujet. Il ajoute que, même dans les contrées les plus éloignées du monde, le photographe devient un personnage familier. De nos jours, il est rare de rencontrer encore des individus n’ayant jamais été confrontés à un photographe.
Roger Job m’avoue sans détour qu’il n’est pas toujours aisé de rester détaché émotionnellement, comme lors de son reportage photo à Goma où il a vu la population décimée par le choléra. « On en arrive à être l’instrument de l’appareil photo à force d’être dans un autre monde, comme lorsque ces jeunes ont coupé les oreilles du président d’un pays africain ».
Il met l’accent sur l’importance pour un reporter de faire d’abord le travail d’urgence et d’aide à la population avant d’ensuite aborder l’information. Le photojournaliste doit rester concentré et faire attention aux moindres détails, comme assurer sa propre protection ou prendre de belles photos. Il n’a donc pas vraiment le temps de s’impliquer. Roger Job est d’ailleurs parfois touché par ses photos uniquement au retour lorsqu’il voit enfin le résultat définitif.
Son prochain livre sur les éleveurs de taureaux en Camargue et le réchauffement climatique abordait le sujet de la résistance des gens attachés à leurs terres face à l’évolution du monde.
À découvrir avec la même passion que ce grand Monsieur.
Texte et photo de Roger Job ©Morgan Mc Kenzie – Toutes les autres photos ©Roger Job
Roger Job, a giant of images and words
When I decided to interview a journalist, there was never really any question about whom I would choose: Roger Job, a fascinating freelance photojournalist and the author of several books, including Les Hommes et les Chevaux and Turkanas.
It is impossible not to recognise him when he walks into the fashionable Brussels café where we have arranged to meet. He immediately fills the space, both through his imposing height and his charisma.
Born in Spa, he has retained an endearingly authentic side and a wonderfully caustic sense of humour. His vivid turns of phrase, punctuated by delicious comparisons, make you want to hear more about his extraordinary career.
Roger Job is a photojournalist who graduated from IHECS, the communications school in Brussels, where he also teaches. His many reports have appeared in Newsweek, Paris Match, The Independent, Geo and National Geographic. For years he followed populations affected by wars and natural disasters, and his work has received numerous distinctions, including awards associated with Reporters Without Borders, the SPES Foundation, the Days Japan Jury Award and the Nikon Press Award.
During our interview, Roger Job emphasises the importance of taking time when dealing with the complexity of a story. You need to understand before you can explain. Unlike journalists who increasingly lack the time to explore a subject in depth, the photographer must compensate by telling a clear story.
According to Roger Job, the difference between a journalist and a photojournalist is tiny. They do the same job with different tools. It is when the two marry and have beautiful children, he says, that the finest reports are born. Yet this complementarity remains a problem in Belgium, where images too often tell exactly the same story as the text, whereas exceptional reporting comes from adding the two together.
For freelance journalists, the difficulty is often not producing the story but getting it published.
This giant of the image chooses his subjects according to originality, feasibility and the urgency of a situation, but also — because one has to make a living — according to a subject’s popularity and the financial preparation required.
Faced with the crisis affecting journalism, Roger Job believes that a journalist’s role is to make the world more intelligible through education and explanation. A photojournalist knows how to tell a story with a beginning, a middle and an end. He also connects human beings with other human beings: on one side, the people living through or witnessing a situation; on the other, readers who were not there but want to understand it.
“Is it better to be a wild wolf searching for food every day, or a dog wearing a collar and eating its fill?” Roger Job asks me when I question him about whether it is better to freelance or belong to a media organisation. It is not difficult to recognise him in the role of the untameable wolf searching for journalistic truth.
This tireless, strong-minded globetrotter rarely works as part of a team, apart from using translators in places where English and Spanish are no longer enough. Working alone often allows him to approach his subject as discreetly as possible. He adds that even in the world’s most remote regions, the photographer has become a familiar figure. Today, it is increasingly rare to encounter people who have never seen one.
Roger Job admits without hesitation that emotional detachment is not always easy, as during his photographic work in Goma, where he saw a population decimated by cholera. “You end up becoming the instrument of the camera because you are living in another world, as when those young men cut off the ears of the president of an African country.”
He stresses that a reporter’s first priority in an emergency must be helping the population before turning to the information itself. A photojournalist has to remain focused and pay attention to the smallest details, from ensuring his own safety to making strong photographs. There is therefore little time to become emotionally involved. Roger Job says that sometimes it is only when he returns home and finally sees the finished photographs that they truly affect him.
At the time of our interview, his next book, about bull breeders in the Camargue and climate change, was to explore how people deeply attached to their land resist a changing world.
A body of work to discover with the same passion as the remarkable man behind it.
Text and photograph of Roger Job ©Morgan Mc Kenzie – All other photographs ©Roger Job
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