À première vue, le Clown Motel pourrait être l’œuvre d’un esprit farfelu : une façade saturée de clowns géants, une signalétique néon criarde, et des figurines partout. Et pourtant, c’est un hommage sincère à Clarence David, décédé en 1942, dont la collection de plus de 150 clowns a servi de base à l’hôtel fondé en 1985 par ses enfants Leona et Leroy David.
Situé à 521 N. Main Street, juste à côté du cimetière historique de Tonopah, cet hôtel est devenu une légende : on l’appelle souvent « America’s scariest motel ».
Âmes sensibles ou victimes de coulrophobie s’abstenir…
Histoire & évolution
1985 : ouverture du motel avec 33 chambres et la collection originale des David.
1995–2017 : l’hôtel est repris par Bob Perchetti, passionné local engagé dans le tourisme de Tonopah.
Depuis 2019 : propriété des Mehar, une famille d’hôteliers de Las Vegas, avec Hame Anand comme CEO, qui a fait croître la collection à plus de 3 000 à 5 000 objets de clown.
Des suites thématiques (Exorcist, Vendredi 13 etc.) côtoient des clowns de toutes formes — vintage, en porcelaine, en peluche — disséminés dans le hall et les couloirs.
Fantômes, légendes & expériences paranormales
Le motel est adossé au cimetière de 1901, voisin du bâtiment principal. Nombre d’anciens mineurs et victimes de l’épidémie de 1905 y reposent, et dit-on, traverseraient la rue la nuit pour hanter l’hôtel Clown Motel.
Le propriétaire Bob Perchetti confiait que certains clients ont vu un clown géant phosphorescent apparaître dans leur chambre avant de disparaître.
Hame Anand raconte avoir entendu des pas de bottes de mineurs tard dans la nuit, alors que les chambres étaient vides.
Parmi les plus chambres hantées, Room 108 (où le manager mourut sans parvenir à contacter soudainement la réception), la 111 (“suite Exorcist”) et la 210 (connue pour une histoire d’« effet guérisseur paranormal »).
En parallèle, plusieurs émissions comme Ghost Adventures (2015) ont popularisé le lieu auprès des chasseurs de fantômes.
Témoignages & ressentis
Un visiteur rapporte : « une horrible énergie, la sensation constante d’être observé », sans présence humaine visible Reddit.
Un autre explique que le motel est devenu célèbre après 2015, mais affirme que l’effet « hantise » provient autant de la médiatisation que du décor.
À visiter : infos pratiques
Chambres : 31 individuelles ou doubles, thèmes rétro/horreur, à partir d’environ 60 $ par nuit selon la chambre et la saison.
Lobby : ouvert sans réservation, riche de plusieurs milliers de clowns exposés dans une ambiance survoltée.
Services : Wi‑Fi, mini-frigo, micro-ondes, cafetière, barbecue sur patio.
Pourquoi y aller ?
- Attraction atypique : motel unique au monde, combinaison surprenante de fantaisie clownesque et de frissons.
- Point de passage entre Vegas et Reno : souvent utilisé comme halte pour voyageurs ou routiers.
- Paranormal et ambiance dark touriste : idéal pour curieux, fans d’urbex ou de légendes urbaines.
- Destination pittoresque pour photo ou vidéo.
- Si vous voulez savoir que faire d’autre à Tonopah, c’est ici.
