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1. Un pays minuscule : Malte couvre un peu plus de 300 km², ce qui en fait l’un des plus petits États de l’Union européenne.
2. Un archipel : Malte, Gozo et Comino sont les trois îles principales, auxquelles s’ajoutent plusieurs îlots.
3. Deux langues officielles : le maltais et l’anglais. Le maltais est une langue sémitique écrite en alphabet latin.
4. Une capitale exceptionnelle : La Valette fut fondée au XVIe siècle après le Grand Siège et est aujourd’hui inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
5. Des temples plus anciens que les pyramides de Gizeh : les temples mégalithiques maltais furent édifiés durant la préhistoire, plusieurs millénaires avant notre ère.
6. Trois inscriptions majeures à l’UNESCO : La Valette, l’Hypogée de Ħal Saflieni et les temples mégalithiques de Malte.
7. L’Hypogée de Ħal Saflieni : ce remarquable complexe souterrain préhistorique fut utilisé comme sanctuaire et lieu funéraire.
8. Les chevaliers de Saint-Jean : l’Ordre s’installa à Malte en 1530 et gouverna les îles jusqu’à l’arrivée des Français en 1798.
9. Le Grand Siège de 1565 : les forces de l’Ordre et les Maltais résistèrent à une offensive ottomane devenue l’un des épisodes les plus célèbres de l’histoire de l’archipel.
10. Indépendance et République : Malte devint indépendante du Royaume-Uni en 1964 puis république en 1974.
11. Union européenne et euro : Malte rejoignit l’UE en 2004 et adopta l’euro en 2008.
12. La Blue Grotto : sur la côte sud, cet ensemble de grottes marines est célèbre pour la couleur de ses eaux et les jeux de lumière.
13. Un gigantesque décor de cinéma : Gladiator, Troy, Game of Thrones et de nombreuses autres productions ont utilisé Malte comme décor.
14. Une population largement bilingue : l’anglais est omniprésent aux côtés du maltais.
15. Les festas : les fêtes patronales animent les villes et villages avec processions, fanfares, décorations et feux d’artifice.
16. Les falaises de Dingli : elles comptent parmi les paysages côtiers les plus spectaculaires de l’île principale et se trouvent près du point culminant de Malte.
17. Une cuisine métissée : influences méditerranéennes, siciliennes, nord-africaines et britanniques se retrouvent dans une cuisine où l’on croise pastizzi et plats de lapin.
18. On conduit à gauche : héritage évident de la présence britannique.
19. Mdina, la Cité Silencieuse : l’ancienne capitale fortifiée est l’un des ensembles historiques les plus fascinants de l’archipel.
20. Gozo : plus rurale et moins dense que l’île principale, elle offre un autre visage de Malte.
21. Comino et le Blue Lagoon : l’île est très peu peuplée et son lagon aux eaux turquoise est devenu l’un des sites les plus photographiés du pays.
22. Un climat très ensoleillé : Malte bénéficie d’un climat méditerranéen avec des étés secs et de très nombreuses heures d’ensoleillement.
23. Les anciens bus maltais : les célèbres bus jaunes ont disparu du réseau régulier lors de sa réforme en 2011, mais restent associés à l’imaginaire de Malte.
24. Une densité impressionnante : avec plus d’un demi-million d’habitants sur un territoire minuscule, Malte figure parmi les États les plus densément peuplés d’Europe.
25. Le għana : cette tradition de chant populaire maltais, souvent accompagnée à la guitare, constitue une expression singulière du patrimoine musical des îles.

Malte est petite sur la carte, mais son histoire est disproportionnée par rapport à sa superficie. Préhistoire, chevaliers, domination britannique, Méditerranée, cinéma et traditions locales s’y superposent sur quelques centaines de kilomètres carrés.

Malta in 25 facts: a tiny Mediterranean archipelago with an immense history

1. A tiny country: Malta covers just over 300 km², making it one of the smallest states in the European Union.
2. An archipelago: Malta, Gozo and Comino are its three principal islands, alongside several smaller islets.
3. Two official languages: Maltese and English. Maltese is a Semitic language written in the Latin alphabet.
4. An extraordinary capital: Valletta was founded in the sixteenth century after the Great Siege and is now a UNESCO World Heritage Site.
5. Temples older than the pyramids of Giza: Malta’s megalithic temples were constructed in prehistoric times, several millennia BCE.
6. Three major UNESCO inscriptions: Valletta, the Ħal Saflieni Hypogeum and the Megalithic Temples of Malta.
7. The Ħal Saflieni Hypogeum: this remarkable prehistoric underground complex was used as a sanctuary and burial place.
8. The Knights of St John: the Order settled in Malta in 1530 and ruled until the French arrived in 1798.
9. The Great Siege of 1565: the Order’s forces and the Maltese resisted an Ottoman offensive that became one of the most famous episodes in the islands’ history.
10. Independence and republic: Malta became independent from Britain in 1964 and a republic in 1974.
11. European Union and euro: Malta joined the EU in 2004 and adopted the euro in 2008.
12. Blue Grotto: this group of sea caves on the southern coast is famous for its blue water and changing light.
13. A giant film set: Gladiator, Troy, Game of Thrones and many other productions have filmed in Malta.
14. A widely bilingual population: English is heard everywhere alongside Maltese.
15. Festas: patron-saint celebrations fill towns and villages with processions, bands, decorations and fireworks.
16. Dingli Cliffs: among the main island’s most dramatic coastal landscapes, close to Malta’s highest ground.
17. A mixed culinary heritage: Mediterranean, Sicilian, North African and British influences meet in a cuisine of pastizzi, rabbit dishes and much more.
18. Driving is on the left: an unmistakable legacy of British rule.
19. Mdina, the Silent City: Malta’s former fortified capital is one of the archipelago’s most fascinating historic places.
20. Gozo: more rural and less densely developed than the main island, it reveals another side of Malta.
21. Comino and the Blue Lagoon: the island has very few permanent residents and its turquoise lagoon is one of Malta’s most photographed places.
22. A very sunny climate: Malta has a Mediterranean climate with dry summers and abundant sunshine.
23. The old Maltese buses: the famous yellow buses disappeared from regular public transport after the 2011 reform but remain part of Malta’s visual memory.
24. Remarkable population density: more than half a million people live within this tiny territory, making Malta one of Europe’s most densely populated states.
25. Għana: this Maltese folk-song tradition, often accompanied by guitar, is a distinctive expression of the islands’ musical heritage.

Malta may be tiny on a map, but its history is wildly disproportionate to its size. Prehistory, knights, British rule, Mediterranean culture, cinema and local traditions overlap within just a few hundred square kilometres.

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