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Au cours de mes recherches de plages et de lieux insolites, j’ai eu l’occasion de découvrir de nombreux phoques et otaries. J’ai essayé de les prendre en photo, elles ne sont pas toujours réussies malheureusement, il n’est pas évident de les approcher dans leur milieu naturel.

Je les trouve tellement attendrissants avec leurs petites têtes sympathiques, leurs longues moustaches et leurs petits yeux espiègles et globuleux. Pourtant nous les confondons souvent, mais connaissez-vous leurs différences ?

D’abord, tous deux sont des mammifères marins. Les phoques appartiennent à la famille des phocidés comme leurs cousins les éléphants de mer. Les otaries sont des otariidés tout comme les lions de mer et les morses. Petite précision, le lion de mer s’appelle aussi otarie de Steller. L’otarie commune est plus petite et a un duvet sous sa fourrure alors que le lion de mer n’en a pas.

Le museau de l’otarie est plus développé et les dents sont plus apparentes que celles du phoque.

Les phoques n’ont pas d’oreilles visibles, juste un conduit auditif alors que les otaries ont de toutes petites oreilles.

Hors de l’eau, le phoque se déplace beaucoup plus difficilement, il rampe. L’otarie possède de plus grandes nageoires pectorales, ce qui lui permet de se déplacer, de prendre appui et parfois de marcher.

Alors, avez-vous pu voir sur chaque image si c’était une otarie ou un phoque ?

Pas encore ?

Toujours pas ?

Ne cherchez pas plus longtemps, les seules photos de phoques sont les 4 et 8.

Les phoques étant plus timides, j’ai parfois dû patienter longtemps avant d’en apercevoir. La seule fois où j’ai pu approcher de très près deux phoques, c’était à Malibu. Ils sont venus vers moi alors que j’étais seule dans l’eau (zut pas de photos). J’avoue que je n’étais pas trop à l’aise, surtout que le premier était à ma gauche et l’autre à ma droite et que je n’étais pas certaine de leur réaction.

De nombreux panneaux préviennent des dangers des lions de mer. Au début j’ignorais si c’étaient des lions de mer ou des phoques, et même si je l’avais su, je ne sais pas si cela aurait changé quelque chose. Lorsque l’on tombe nez à nez avec eux, on est assez hésitant (du moins je l’ai été !). Les phoques (entretemps, j’ai vu que c’étaient des phoques) sont restés à m’observer un bon moment, l’un des deux s’approchant de plus en plus jusqu’à presque me toucher pendant que l’autre surveillait. Et puis soudain, il est venu juste devant moi quelques secondes et a fait aussitôt un plongeon pour réapparaître bien plus loin. Le deuxième n’avait pas bougé. Il se laissait porter par les vagues, se demandant ce que je pouvais bien être. J’ai attendu un peu sans bouger pour voir ce qu’il comptait faire et il s’en est allé rejoindre son compagnon.

À Moss Landing (près de Carmel), de nombreux marins chassent les lions de mer des pontons car ils les abîment. Mais ces petits diables sont très persévérants, dès que les pêcheurs ont tourné le dos, ils reviennent s’installer comme pour les narguer.

https://vimeo.com/229658794

Text & pictures © Morgan Mc Kenzie

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What are the differences between seals and sea lions?

While searching for beaches and unusual places, I have had the opportunity to see many seals and sea lions. I tried to photograph them; unfortunately the pictures are not always successful, as approaching them in their natural environment is not easy.

I find them so endearing with their friendly little faces, long whiskers and mischievous round eyes. Yet we often confuse them. Do you know the differences?

First of all, both are marine mammals. Seals belong to the Phocidae family, like their cousins the elephant seals. Sea lions belong to the Otariidae family. The sea lion’s muzzle is more developed and its teeth are more visible than a seal’s.

Seals have no visible external ears, only ear openings, whereas sea lions have very small external ears.

Out of the water, seals move with much greater difficulty and crawl. Sea lions have larger front flippers, enabling them to support themselves and sometimes walk.

So, have you managed to tell from each photograph whether it is a seal or a sea lion?

Not yet?

Still not?

Look no further: the only photographs of seals are numbers 4 and 8.

Seals are shyer, so I have sometimes had to wait a long time before seeing one. The only time I managed to get very close to two seals was in Malibu. They came towards me while I was alone in the water (damn, no photos). I admit I was not entirely comfortable, especially as one was on my left and the other on my right and I was unsure how they might react.

Many signs warn of the dangers of sea lions. At first I did not know whether they were sea lions or seals, and even if I had known, I am not sure it would have changed anything. When you suddenly find yourself face to face with them, you hesitate (at least I did!). The seals (by then I had realised they were seals) watched me for quite a while. One came closer and closer until it almost touched me while the other kept watch. Then suddenly it came right in front of me for a few seconds, dived and reappeared much farther away. The second had not moved. It let the waves carry it, apparently wondering what on earth I was. I waited without moving to see what it would do, and eventually it went off to join its companion.

At Moss Landing (near Carmel), many sailors chase sea lions off the pontoons because they damage them. But these little devils are extremely persistent: as soon as the fishermen turn their backs, they climb back up as though to taunt them.

https://vimeo.com/229658794

Text & pictures © Morgan Mc Kenzie

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