Nichée à quelques pas du célèbre Clown Motel, le Old Tonopah Cemetery est l’une des premières nécropoles de la petite ville minière de Tonopah, surnommée la « Queen of the Silver Camps ». Fondé en 1901, il accueille aujourd’hui près de 300 tombes — un témoignage émouvant de l’âge d’or de l’argent au Nevada.
Histoire et curiosités
Entre 1901 et 1911, ce cimetière fut l’un des seuls de Tonopah, avant qu’un nouveau site plus grand ne soit créé. Environ 300 personnes y furent enterrées — victimes de la vie minière, de la « Tonopah plague » ou encore d’incidents tragiques comme l’incendie de la mine Belmont.
Parmi les tombes emblématiques :
Big Bill Murphy, héros local décédé en 1911 en sauvant des collègues dans l’incendie de la mine, à seulement 28 ans.
Le shérif Thomas Logan, tué lors d’une fusillade à Manhattan
À visiter : parcours guidé et figures marquantes
Sur place, un plan de visite permet de repérer les tombes les plus remarquables avec anecdotes à l’appui :
Bina Verrault, fuyant un scandale à New York, morte à Tonopah.
George “Devil” Davis, premier leader politique afro-américain local, connu pour ses farces.
Les frères Marojevich, victimes d’un accident à la mine Belmont.
Les frères Merten, décédés en peu de temps, suscitant une grande solidarité locale.
Légendes, mythes et réalité
Mythes et faits :
| Mythe | Réalité |
|---|---|
| Le cimetière était fermé pour surpopulation | En réalité, des déchets miniers inondaient les tombes. La mine a même offert un nouveau terrain pour permettre une expansion. |
| La « Tonopah plague » de 1902 était mystérieuse | Il s’agissait d’une épidémie de pneumonie en 1905, liée à des conditions d’hygiène déficientes. Environ 56 décès confirmés par les autorités sanitaires. |
| Les causes de décès étaient gravées dès l’origine | Faux : ces mentions ont été ajoutées récemment grâce aux recherches d’un historien local, Allen Metscher. Beaucoup de pierres ont été rénovées ou reconstruites à l’identique. |
Hommages personnels ou souvenirs d’enfants
Il est courant que des visiteurs laissent des peluches sur les tombes de personnes décédées très jeunes ou d’enfants. Bien que ce cimetière ait remplacé certains anciens cercueils au fil du temps, on ignore si des enfants y reposent, mais la présence de peluches pourrait évoquer un geste de mémoire ou de compassion individuelle.
Ces petits ours en peluche, déposés anonymement sur certaines pierres tombales, ajoutent une touche bouleversante d’humanité à ce lieu chargé d’histoire. Ils ne semblent pas répondre à une tradition officielle ou locale connue, mais pourraient bien être le fruit d’initiatives personnelles, de rituels informels ou d’un élan de tendresse laissé par des voyageurs sensibles à l’atmosphère du cimetière.
Informations pratiques
Accès : le cimetière est ouvert 24h/24, 7 jours/7. La seule restriction possible est liée à un événement spécial ou aux conditions météo.
Tarif : entrée gratuite, mais le site fonctionne grâce aux dons, essentiels à la préservation des tombes et à l’entretien. On peut se renseigner au Central Nevada Museum pour en savoir plus.
Tonopah, une ambiance unique
Située dans le centre du Nevada, Tonopah est une ancienne ville minière qui conserve un charme rétro et mystérieux.
À deux pas du cimetière, le Clown Motel ajoute une atmosphère décalée : certains visiteurs y sentent de véritables frissons !
Ne t’attend pas à un grand centre, il s’agit juste d’un passage sur la route.
Pourquoi ce lieu vaut le détour
- Histoire vivante : chaque tombe raconte l’épopée de Tonopah, une ville née de l’or et de la poussière.
- Ambiance mystique : isolé, sous le ciel désertique, ce cimetière dégage une émotion rare et authentique.
- Exploration nocturne : le calme du désert la nuit et l’éclairage minimal font de la visite une expérience hors du temps.
En résumé
Fondé en 1901, utilisé jusqu’en 1911, avec près de 300 personnes inhumées.
Victimes : épidémie de pneumonie, incendies de mine, accidents, tensions de la vie de l’Ouest.
Visite libre, carte de repérage téléchargeable, entrée gratuite mais dons bienvenus.
Si vous voulez savoir que faire d’autre à Tonopah, c’est ici.
Conseils pour ta visite
Consulter le Central Nevada Museum pour obtenir le plan de visite ou des informations complémentaires.
Prendre un moment pour explorer à la tombée du jour : les pierres et l’environnement désertique prennent une aura particulière.
S’arrêter au Clown Motel, même si c’est juste pour le décor et l’effet « bizarre garanti ».