1. Tomber dans les pommes
Signification : S’évanouir.
Origine : Loin de tout rapport avec la chute d’un fruit, cette expression viendrait d’un jeu de mots poétique. L’écrivaine George Sand aurait employé l’expression « être dans les pommes cuites » pour dire qu’on est très fatigué. L’idée aurait été ensuite transformée en « tomber dans les pommes », comme si l’épuisement nous faisait littéralement tomber… dans un tas de Granny Smith.
2. Se regarder en chiens de faïence
Signification : Se dévisager avec hostilité.
Origine : L’expression date du XVIIIe siècle et fait référence aux chiens décoratifs en faïence que l’on plaçait souvent en vis-à-vis sur une cheminée. Ces objets figés semblent se regarder fixement, immobiles et menaçants. C’est cette tension silencieuse qui a inspiré l’expression.
3. Avoir le cafard
Signification : Être déprimé.
Origine : Ce petit insecte n’a rien de mélancolique en soi, mais c’est le poète Charles Baudelaire qui a popularisé l’usage du mot « cafard » pour désigner la tristesse ou l’angoisse existentielle. Il évoque dans Les Fleurs du mal un sentiment de malaise, de noirceur intérieure. Depuis, le cafard est devenu le symbole de la déprime.
4. Être sur son 31
Signification : Être bien habillé, sur son élégance.
Origine : Plusieurs hypothèses existent, mais l’une des plus plausibles vient du mot « trentain », un tissu de luxe utilisé au Moyen Âge, souvent porté les jours de fête. Le chiffre 31 aurait été une déformation populaire. Une autre théorie l’associe au 31 du mois — jour de paie ou de festivités — mais rien n’est certain. Ce qui l’est : quand on est sur son 31, on fait sensation !
5. Poser un lapin
Signification : Ne pas honorer un rendez-vous.
Origine : Cette expression du XIXe siècle avait initialement une connotation galante. « Poser un lapin » signifiait refuser de se laisser séduire sans être payé en retour — un refus donc, mais dans un cadre très particulier… Au fil du temps, elle a glissé vers l’idée plus générale de laisser quelqu’un attendre en vain.
6. Mettre son grain de sel
Signification : Intervenir sans y être invité.
Origine : Le sel, longtemps précieux et rare, était utilisé avec parcimonie. En ajouter symbolisait donc une touche personnelle. Mais comme ce grain de sel est souvent superflu, voire agaçant, l’expression a pris une tournure un peu négative : celle d’une intervention non sollicitée.
7. Être un cordonnier mal chaussé
Signification : Ne pas appliquer à soi-même ce qu’on fait pour les autres.
Origine : Cette expression très visuelle fait référence aux artisans trop occupés à servir leurs clients pour penser à eux-mêmes. Le cordonnier, qui passe sa vie à réparer les souliers d’autrui, n’a ni le temps ni l’envie de s’occuper des siens. Moralité : on est souvent négligent envers soi-même.
8. Avoir un poil dans la main
Signification : Être paresseux.
Origine : Cette expression humoristique suggère que la main est si peu utilisée qu’un poil (voire plusieurs !) aurait eu le temps d’y pousser. On en déduit une inactivité flagrante, proche de la paresse chronique. Une façon imagée de dire qu’on ne lève pas le petit doigt.
Conclusion
Les expressions cocasses sont les témoins d’une langue vivante, populaire, ancrée dans l’histoire et la culture. Elles nous font rire, parfois réfléchir, et surtout, elles colorent notre manière de parler. La prochaine fois que vous « tombez dans les pommes » ou que quelqu’un « vous pose un lapin », pensez à ces origines surprenantes : elles racontent un peu de notre façon de voir le monde… avec humour et poésie.