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Quand il était petit, Brian Price, originaire de Leupp en Arizona, n’avait absolument aucune idée de ce qu’il voulait être.
Il était bien loin de se douter qu’un jour, il intégrerait l’unité d’élite des Navy SEAL. La branche des forces spéciales de la marine de guerre des États-Unis est considérée comme l’élite de l’armée. Les Navy SEAL participent à des missions top secrètes extrêmement dangereuses. Ils sont entraînés à opérer dans tous les environnements, comme le reprend d’ailleurs leur acronyme Sea, Air, Land.
Pourtant, avant lui, ses deux grands-pères avaient aussi servi les États-Unis. Ils étaient respectivement spécialiste du langage codé navajo et marin de la Navy.
« Mon grand-père nous parlait en code, alors c’est comme si j’avais quelque chose à défendre moi aussi, et je me sentais fier de le faire. »
Sa vie :
Brian a grandi en Arizona, apprenant la valeur de l’éducation grâce à sa grand-mère et son arrière-grand-mère travaillant comme enseignantes.
Il a vécu la vie moyenne d’un garçon dans une réserve amérindienne, travaillant très dur, fréquentant le pensionnat de Leupp, faisant parfois quelques sorties en famille à Flagstaff.
Au moment d’entrer au collège, ses parents décident de déménager dans le Missouri afin d’y entamer une nouvelle carrière professionnelle. Ce fut un choc culturel pour Brian, habitué à la réserve en Arizona. Il obtient son diplôme de fin d’études secondaires ainsi qu’une bourse d’études dans l’université tribale de Haskell.
Après une année d’université, il n’a toujours aucune idée de ce qu’il veut faire et décide de rejoindre l’armée. « Nous avons toujours admiré nos aînés, alors je voulais perpétuer cette tradition. »
Grâce à sa force et à sa vitesse, il devient champion universitaire de course à pied et réussit en même temps le camp d’entraînement des Navy SEAL.
L’entraînement SEAL est connu pour être terriblement pénible. Les élèves sont placés dans des situations stressantes allant de l’enfermement extrême à l’apprentissage de la flottaison, attachés, les yeux bandés avec des bruits assourdissants dans les oreilles. Sans parler des épreuves d’enlèvements et des interrogatoires musclés. Les recrues alternent quatre heures de sommeil avec des mises en situation de 20 heures.
En 2009, Brian obtient son diplôme de Navy SEAL. Sur 375 candidats, seuls 43 ont réussi à passer tous les tests. Il reçoit avec fierté son insigne de Trident.
Étrangement, alors qu’ils sont pourtant les premiers habitants du pays, le ségrégationnisme envers les tribus indiennes est toujours bien présent et les brimades furent régulières.
Brian nous confie que le racisme qu’il a rencontré durant son apprentissage l’a paradoxalement rendu plus fort. « Quand j’entendais dire que Squanto allait abandonner (Squanto représente un traducteur considéré comme un traître ayant aidé les pèlerins du Mayflower), j’étais encore plus déterminé à ne pas arrêter, parce que je savais que ce n’était pas seulement pour moi. Je suis un Amérindien et je ne peux pas simplement abandonner. Lorsque j’étais épuisé, je pensais à mes ancêtres et je retrouvais la force. »
Mais le Trident n’était qu’un début. Brian Price s’est encore entraîné pendant trois ans et demi, apprenant les différents aspects du combat rapproché.
Il fut choisi pour son expertise en communications de combat, ce qui, d’une certaine manière, lui a permis de se sentir lié à son grand-père et à ce que celui-ci a dû ressentir comme Code Talker.
Brian a voyagé dans le monde entier avec sa division SEAL Team Five, combattant en Afghanistan et dans de nombreux autres pays.
« La barrière culturelle que vous voyez à votre arrivée, à l’école ou à l’entraînement des SEAL, disparaît assez rapidement parce que tous ceux qui s’en sortent peuvent compter les uns sur les autres. Vous avez traversé toutes ces épreuves ensemble, et vous devenez en quelque sorte une famille. »
Il a ainsi rencontré de nombreuses personnalités comme l’ancien président américain Barack Obama.
Brian Price met un point d’honneur à représenter le meilleur de ce que la nation Navajo offre, sachant qu’il restera probablement le premier et le seul Diné (les Amérindiens Navajo se définissent par ce terme) que les gens rencontreraient.
Après les SEAL :
Lorsque son mandat s’est terminé en 2016, il a décidé de quitter définitivement l’armée, ayant trop souffert d’avoir perdu tant d’amis. De nombreuses médailles et rubans lui furent remis pour sa bravoure.
Avec ce qu’il a gagné dans la marine, Brian s’est inscrit à l’université de Columbia où, en 2020, il a obtenu un Bachelor en art dramatique et en arts du théâtre, espérant ainsi secrètement que son peuple serait mieux représenté dans les films.
Depuis, il vit la plupart du temps à New York, où il écrit des pièces de théâtre et joue occasionnellement dans des productions théâtrales ou cinématographiques. Il travaille actuellement sur une pièce de théâtre privée qu’il espère faire produire.
Brian continue à faire du bénévolat afin d’aider d’autres anciens combattants en tant que coach mental. Il espère retourner à l’école, cette fois pour obtenir un doctorat en psychologie clinique. Il rêve de soutenir les guerriers de retour au pays, souffrant comme lui de stress post-traumatique.
« Quand je suis revenu de la guerre, je souffrais terriblement, j’ai eu tellement de mal à m’adapter à une vie normale. J’aurais aimé recevoir de l’aide, alors je voudrais être cette aide pour les autres. »
Les bijoux amérindiens :
Récemment, Brian est retourné chez lui à Leupp pour un séjour prolongé. C’est à ce moment-là que je l’ai rencontré. Il se consacre à la fabrication de bijoux amérindiens traditionnels afin d’aider sa famille, mais aussi pour immortaliser l’héritage de son peuple. Selon lui, de nombreux jeunes oublient par nécessité leurs racines et ne connaissent plus les coutumes et la signification des bijoux et de leurs symboles. Brian réalise des bagues, bracelets, boucles d’oreilles et colliers avec des turquoises et d’autres pierres semi-précieuses comme le jade, l’onyx…
L’homme voudrait également contribuer à la création d’une bourse d’études pour les enfants Navajos qui, comme lui, veulent se consacrer aux arts. Il espère que sa propre histoire pourra inspirer d’autres jeunes et leur montrer que tout est possible.
« Je pense que c’est bénéfique pour les jeunes générations d’expérimenter un peu le monde. Il n’y a pas de mal à faire l’expérience de la planète tout en gardant sa maison natale, parce que souvent on a beaucoup d’opportunités très intéressantes quand on reste ouvert d’esprit. Nous venons d’une lignée de guerriers et de gens qui sont en harmonie avec leur environnement. C’est une culture magnifique que le monde a besoin de voir et de connaître. »
Nous avons fait l’acquisition d’une série de bijoux fabriqués par ce personnage attachant et passionnant. N’hésitez pas à nous contacter pour plus d’informations.
“Thoughts are like arrows: once released, they strike their mark. Guard them well or one day you may be your own victim.”
Citation Navajo
Brian Price: from Navy SEAL to traditional Navajo artisan
When he was a child, Brian Price, from Leupp, Arizona, had absolutely no idea what he wanted to be.
Little did he know that one day he would join the elite Navy SEALs. The special forces branch of the United States Navy is considered one of the military’s elite units. Navy SEALs take part in extremely dangerous top-secret missions. They are trained to operate in every environment, as reflected in their acronym: Sea, Air, Land.
Before him, however, both of his grandfathers had also served the United States. One had been a specialist in the Navajo coded language and the other a Navy sailor.
“My grandfather used to speak to us in code, so it was as though I had something to uphold too, and I felt proud to do it.”
His life:
Brian grew up in Arizona, learning the value of education from his grandmother and great-grandmother, who worked as teachers.
He lived the average life of a boy on a Native American reservation, working very hard, attending Leupp Boarding School and occasionally going on family outings to Flagstaff.
When he reached middle-school age, his parents decided to move to Missouri to begin a new professional career. It was a culture shock for Brian, who was accustomed to life on the reservation in Arizona. He graduated from high school and received a scholarship to Haskell Indian Nations University.
After a year at university, he still had no idea what he wanted to do and decided to join the military. “We have always looked up to our elders, so I wanted to carry on that tradition.”
Thanks to his strength and speed, he became a collegiate running champion and at the same time successfully completed Navy SEAL training.
SEAL training is notoriously gruelling. Students are placed in stressful situations ranging from extreme confinement to learning to float while tied up and blindfolded, with deafening noises in their ears. Not to mention simulated abductions and intense interrogations. Recruits alternate four hours of sleep with 20-hour training exercises.
In 2009, Brian graduated as a Navy SEAL. Of 375 candidates, only 43 managed to pass all the tests. He proudly received his Trident insignia.
Strangely, despite being the country’s first inhabitants, segregation towards Native American tribes was still very much present and the taunts were frequent.
Brian tells us that the racism he encountered during his training paradoxically made him stronger. “When I heard people saying that Squanto was going to quit (Squanto represents a translator regarded as a traitor for helping the Mayflower Pilgrims), I was even more determined not to stop, because I knew it wasn’t just about me. I am Native American and I can’t simply give up. When I was exhausted, I thought about my ancestors and found my strength again.”
But earning the Trident was only the beginning. Brian Price trained for another three and a half years, learning the different aspects of close combat.
He was chosen for his expertise in combat communications, which, in a way, allowed him to feel connected to his grandfather and to what he must have experienced as a Code Talker.
Brian travelled all over the world with SEAL Team Five, fighting in Afghanistan and many other countries.
“The cultural barrier you see when you first arrive, at school or during SEAL training, disappears quite quickly because everyone who makes it through can rely on one another. You have been through all those ordeals together and you become a kind of family.”
He also met many prominent figures, including former US President Barack Obama.
Brian Price makes a point of representing the very best the Navajo Nation has to offer, knowing that he will probably remain the first and only Diné (the term Navajo people use to describe themselves) that many people will ever meet.
After the SEALs:
When his term of service ended in 2016, he decided to leave the military for good, having suffered too much from losing so many friends. He received numerous medals and ribbons for his bravery.
With what he had earned in the Navy, Brian enrolled at Columbia University, where in 2020 he obtained a Bachelor’s degree in drama and theatre arts, secretly hoping that his people would one day be better represented in films.
Since then, he has lived mostly in New York, where he writes plays and occasionally acts in theatre or film productions. He is currently working on a private play that he hopes to have produced.
Brian continues to volunteer to help other veterans as a mental coach. He hopes to return to university, this time to obtain a doctorate in clinical psychology. He dreams of supporting warriors returning home who, like him, suffer from post-traumatic stress.
“When I came back from the war, I was hurting terribly and I had such a difficult time adjusting to a normal life. I would have liked to receive help, so I would like to be that help for others.”
Native American jewellery:
Recently, Brian returned home to Leupp for an extended stay. That is when I met him. He devotes himself to making traditional Native American jewellery to help his family, but also to preserve the heritage of his people. According to him, many young people, out of necessity, lose touch with their roots and no longer know the customs or the meaning of the jewellery and its symbols. Brian makes rings, bracelets, earrings and necklaces using turquoise and other semi-precious stones such as jade and onyx.
He would also like to help create a scholarship for Navajo children who, like him, want to devote themselves to the arts. He hopes his own story can inspire other young people and show them that anything is possible.
“I think it’s beneficial for younger generations to experience a little of the world. There’s nothing wrong with experiencing the planet while keeping your home base, because often there are many very interesting opportunities when you remain open-minded. We come from a lineage of warriors and people who live in harmony with their environment. It’s a beautiful culture that the world needs to see and know.”
We acquired a collection of jewellery made by this engaging and fascinating man. Please do not hesitate to contact us for more information.
“Thoughts are like arrows: once released, they strike their mark. Guard them well or one day you may be your own victim.”
Navajo quotation
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