Les Motels aux Etats-Unis : bonne affaire ou coupe-gorge ?

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Avant, je pensais que dans tous les motels américains on risquait de se faire égorger sous la douche. Je m’imaginais me débattre avec un tueur sadique muni d’un couteau. Je me voyais rampant jusqu’à la porte mais y laissant finalement la vie (oui je sais, j’ai une imagination débordante !).

J’aurais parié que les motels étaient totalement insalubres et que les seuls êtres vivants étaient les cafards (et moi avant que je ne sois tuée par l’homme au couteau).

Saviez-vous que le terme « motel » est un mot américain désignant à l’origine un hôtel destiné aux automobilistes ? Il s’agit de la contraction de motor et hotel. Le terme est apparu en 1925 avec le Milestone Mo-Tel de San Luis Obispo, en Californie.

Est-ce que j’ai changé d’avis depuis ?

Oui et non ! Pas vraiment une bonne réponse ? Je m’explique. Il y a tellement de diversité dans les motels que c’est difficile de donner une seule réponse. Je suis plus nuancée que juste un « oui » ou « non ». Tout dépend du niveau de tolérance et d’exigence. Si on n’est pas trop regardant sur la propreté, le bruit des voisins et l’odeur de renfermé, alors il s’agit d’une bonne alternative pour les motels les moins chers.

Dans les Motel 6 (moins de 40 dollars), je vous accorde que c’est un peu miteux, mais un Holiday Inn (entre 75 et 150 dollars la nuit) est vraiment pas mal. Parfois le petit-déjeuner est compris dans le prix. Il y a souvent une laverie (non négligeable quand on voyage beaucoup) et d’autres petits services comme du café à volonté ou encore des cookies l’après-midi. Une autre particularité des motels, c’est que vous pourrez garer votre voiture juste devant la porte de votre chambre.

Je ne suis pas une grande fan des motels sauf lorsque les distances sont trop longues et que c’est le seul type d’hôtel proposé dans le coin (comme c’est le cas à Yuma en Arizona par exemple quand je fais la route de Sedona vers San Diego). Je séjourne toujours avec plaisir au Radisson.

Vous ai-je déjà raconté la mésaventure qui m’est arrivée l’année dernière au Nevada ? À la recherche de nouvelles adresses pour mon blog voyages, nous avions cette fois décidé de nous arrêter à Beatty. J’avais déjà rédigé pas mal d’articles sur les lieux hantés dans le coin comme celui de Rhyolite ou de Goldfield. Beatty allait être mon prochain rendez-vous.

Cette fois, pas d’arrêt à Tonopah comme d’habitude et Las Vegas pourrait bien nous attendre un jour de plus. Une rapide réservation online et le tour est joué. Ce n’est qu’en arrivant sur place que je me suis aperçue combien l’endroit était… comment dire… étrange. Parfois on utilise le terme « au milieu de nulle part » un peu facilement, mais là c’était vraiment au milieu de rien. À part la route déserte un peu plus loin, le vide à 360 degrés ! Je sentais déjà remonter mes vieux démons de tueur embusqué. Si le meurtrier de mes cauchemars existait, il serait au paradis dans cet hôtel. Personne à moins de 25 miles. Je lance un rapide regard circulaire, pas de mine patibulaire en vue : que des lapins et des paons ! De plus en plus étonnant.

Il faisait horriblement chaud, normal c’est tout près de la Vallée de la Mort. Une petite piscine enfoncée dans le sol faisait face au désert. On aurait dit qu’elle n’était pas terminée, à moins que ce soit un grand jacuzzi. Au loin uniquement les montagnes et le calme… (bon point).

Aucun restaurant à moins de 45 miles, prévoyez donc de quoi manger avant d’arriver. Ce n’est certainement pas à Beatty que vous allez trouver un restaurant étoilé. Il n’y a rien à part trois endroits où rapidement manger et un magasin pour acheter des produits de première nécessité (Family Dollar).

Passé la surprise, les hôtes sont adorables et très serviables. Et c’est seulement en rentrant dans la chambre (très propre) que j’ai soudain fait le lien avec le nom de l’hôtel Shady Lady (la femme louche !).

Ce n’était ni plus ni moins… un ancien bordel avec des chambres aux thèmes improbables. Une décoration complètement kitsch, je pense qu’elle n’a jamais été changée d’ailleurs.

C’est l’endroit où regarder les étoiles sans qu’aucune lumière ne vienne obscurcir la vue. Les hôtes de ce Bed and Breakfast proposent de vous faire à manger si vous n’avez pas eu l’occasion de vous rendre en « ville ».

Je ne suis restée qu’une seule nuit. J’y ai merveilleusement bien dormi, même si j’ai regardé en dessous du lit et écarté le rideau de douche (on n’est jamais trop prudente).

Comme quoi il ne faut pas trop vite juger.

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Motels in the United States: bargain or death trap?

I used to think that in every American motel you risked having your throat cut in the shower. I imagined myself struggling with a sadistic killer armed with a knife. I could see myself crawling towards the door, only to die before reaching it (yes, I know, I have an overactive imagination!).

I would have bet that motels were completely filthy and that the only living creatures were cockroaches (and me, before being killed by the man with the knife).

Did you know that the word “motel” is an American term originally used for a hotel designed for motorists? It is a contraction of motor and hotel. The term appeared in 1925 with the Milestone Mo-Tel in San Luis Obispo, California.

Have I changed my mind since then?

Yes and no! Not much of an answer? Let me explain. There is so much variety among motels that it is difficult to give a single answer. I am more nuanced than a simple “yes” or “no”. It all depends on your level of tolerance and expectations. If you are not too fussy about cleanliness, noise from the neighbours or a slightly musty smell, then the cheapest motels can be a good alternative.

At Motel 6 (less than $40), I will admit that things can be a little shabby, but a Holiday Inn (between $75 and $150 a night) can actually be quite good. Sometimes breakfast is included in the price. There is often a laundry room (not insignificant when you travel a lot) and other little extras such as unlimited coffee or even cookies in the afternoon. Another feature of motels is that you can often park your car right outside your room.

I am not a great fan of motels except when the distances are too long and they are the only type of hotel available in the area (as is the case in Yuma, Arizona, for example, when I drive from Sedona to San Diego). I am always happy to stay at the Radisson.

Have I ever told you about the mishap that happened to me the previous year in Nevada? Looking for new places to feature on my travel blog, we had decided this time to stop in Beatty. I had already written quite a few articles about haunted places in the area, such as Rhyolite and Goldfield. Beatty was going to be my next stop.

This time, no stop at Tonopah as usual, and Las Vegas could wait another day. A quick online booking and that was that. It was only when I arrived that I realised just how… how shall I put it… strange the place was. We sometimes use the expression “in the middle of nowhere” rather too easily, but this really was in the middle of nothing. Apart from the deserted road a little further away, there was emptiness for 360 degrees! I could already feel my old fears of an ambush killer resurfacing. If the murderer from my nightmares existed, he would be in heaven at this hotel. Nobody within 25 miles. I cast a quick glance around: not a menacing face in sight, just rabbits and peacocks! Stranger and stranger.

It was horribly hot, which was hardly surprising as we were very close to Death Valley. A small sunken pool faced the desert. It looked as though it had not been finished, unless it was actually a large hot tub. In the distance there were only mountains and silence… (good point).

There was no restaurant within 45 miles, so make sure you have something to eat before arriving. Beatty is certainly not where you are going to find a Michelin-starred restaurant. There is very little apart from three places where you can grab something to eat and a shop for basic necessities (Family Dollar).

Once the surprise had worn off, the hosts were lovely and extremely helpful. And it was only when I entered the room (which was very clean) that I suddenly made the connection with the name of the hotel: Shady Lady (the suspicious woman!).

It was nothing more and nothing less than… a former brothel with rooms decorated in improbable themes. Completely kitsch décor, which I do not think had ever been changed.

It is the perfect place to watch the stars without any light obscuring the view. The hosts of this bed and breakfast offer to cook for you if you have not had the opportunity to go into “town”.

I stayed for only one night. I slept wonderfully well, even though I checked under the bed and pulled back the shower curtain (you can never be too careful).

It just goes to show that you should not judge too quickly.

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