🇬🇧 This article is also available in English — read it here.
Alyssa Wapanatâhk est née le 15 janvier 1998 à Fort McMurray, en Alberta, une ville connue pour son industrie pétrolière. Elle a grandi à Conklin, un petit village situé à environ 150 kilomètres au sud de Fort McMurray. Elle est membre amérindienne de la nation Cree Bigstone.
Depuis son enfance, Alyssa Wapanatâhk se passionne pour le cinéma et le théâtre. Elle participe à des pièces scolaires et à des productions locales. Elle suit également des cours de danse et de chant. Elle rêve de devenir actrice et de représenter sa communauté à l’écran et s’inspire de modèles tels Tantoo Cardinal, une actrice indigène-canadienne qui a joué dans des films comme Danse avec les loups ou Wind River.
Sa carrière
En 2018, Alyssa Wapanatâhk décroche son premier rôle dans le court-métrage Pookmis, réalisé par Trevor Solway. Elle y incarne Sam, une jeune fille qui découvre l’histoire de son arrière-grand-père, un vétéran de la Première Guerre mondiale. Elle enchaîne ensuite avec d’autres courts-métrages, comme Robo Games, Pure Love ou Swansong. Elle se fait remarquer par son charisme et son naturel devant la caméra.
En 2019, elle passe derrière la caméra et réalise son premier court-métrage, Napes Kasêkipatwât – The Boy & The Braid. Ce film raconte l’histoire d’un jeune garçon Cree qui apprend à tresser ses cheveux avec sa grand-mère, un geste symbolique qui lui permet de renouer avec son identité et sa fierté indigènes. Le film est inspiré de la propre expérience d’Alyssa Wapanatâhk, qui a tressé les cheveux de son frère pour la première fois lors d’une cérémonie traditionnelle. Le film remporte plusieurs prix dans des festivals de cinéma indigène.
En 2023, Alyssa Wapanatâhk obtient le rôle de sa vie : celui de Tiger Lily dans le film Peter Pan & Wendy, une adaptation en prise de vue réelle du classique de Disney. Elle est la première actrice indigène à interpréter ce personnage, qui était souvent joué par des actrices blanches ou métisses dans les précédentes versions du conte. Alyssa Wapanatâhk voit ce rôle comme une opportunité de faire connaître la culture et la réalité des peuples autochtones au grand public. Elle espère aussi que ce film inspirera les jeunes générations indigènes à poursuivre leurs rêves.
Peter Pan & Wendy des studios Disney
Dans cette nouvelle version de Peter Pan en prise de vue réelle du classique animé de 1953, Alyssa Wapanatâhk incarne Tiger Lily, une princesse guerrière de la tribu autochtone du Pays imaginaire et la fille du chef de la tribu.
Les réalisateurs ont déclaré s’être donné beaucoup de mal pour garantir l’exactitude de la tribu autochtone dans Peter Pan et Wendy et ce, pendant la phase de développement du film et tout au long de la prise de vue principale et de la postproduction.
De nombreux conseils sur l’utilisation correcte de la culture dans les vêtements, les coiffures, les marques tribales, les accessoires et les décors ont été prodigués afin de garantir l’authenticité de chaque choix, y compris le travail à la plume, la selle de Tiger Lily et les canoës créés par des artisans amérindiens. L’héritage de Wapanatâhk a également servi de source d’inspiration pour le personnage et son peuple dans le film.
Alyssa Wapanatâhk explique que les réalisateurs devaient à l’origine représenter une autre tribu dans le film, mais qu’au fil du temps, le réalisateur, David Lowery, lui a demandé si elle souhaitait sa propre culture dans le film.
Outre Wapanatâhk, les acteurs de l’arrière-plan du village de Tiger Lily et sa doublure ont tous été interprétés par des talents autochtones.
Alyssa Wapanatâhk milite pour son peuple
Alyssa Wapanatâhk est également une militante pour les droits des peuples autochtones et la protection de l’environnement. Elle a participé à des manifestations contre les pipelines et les sables bitumineux qui menacent la santé et le mode de vie des communautés indigènes. Elle soutient aussi des causes comme Idle No More, un mouvement social qui revendique la souveraineté et le respect des traités des nations autochtones au Canada.
La minorité amérindienne
Le parcours d’Alyssa Wapanatâhk est d’autant plus remarquable qu’elle fait partie d’une minorité très peu représentée dans le cinéma. En effet, les Amérindiens ont longtemps été relégués à des rôles stéréotypés ou incarnés par des acteurs blancs maquillés. Selon une étude de l’Université de Californie du Sud, les Amérindiens ne représentaient que 0,4 % des personnages parlants dans les 100 films les plus populaires de 2018. De plus, la plupart des films mettant en scène des Amérindiens sont réalisés par des non-autochtones, qui véhiculent souvent une vision biaisée, violente ou romantique de leur culture.
Heureusement, depuis quelques décennies, des acteurs et des réalisateurs amérindiens ont émergé et ont contribué à changer le regard sur les peuples autochtones. Parmi eux, on peut citer Will Rogers, Burt Reynolds, Graham Greene, James Garner ou Wes Studi, qui ont joué dans des films comme Danse avec les loups, Le Dernier des Mohicans ou Avatar. On peut aussi mentionner Alanis Obomsawin, Zacharias Kunuk, Neil Diamond ou Sterlin Harjo, qui ont réalisé des documentaires ou des fictions sur l’histoire et la réalité des Amérindiens. Ces cinéastes indigènes ont utilisé l’art comme un moyen d’expression et de résistance, en montrant la diversité et la richesse de leur culture. Alyssa Wapanatâhk s’inscrit dans cette lignée et espère inspirer les jeunes générations indigènes à poursuivre leurs rêves.
Alyssa Wapanatâhk: a rising film star who champions the Indigenous cause
Alyssa Wapanatâhk was born on 15 January 1998 in Fort McMurray, Alberta, a city known for its oil industry. She grew up in Conklin, a small village about 150 kilometres south of Fort McMurray. She is an Indigenous member of the Bigstone Cree Nation.
From childhood, Alyssa Wapanatâhk developed a passion for film and theatre. She took part in school plays and local productions, as well as dance and singing classes. She dreamed of becoming an actress and representing her community on screen, drawing inspiration from role models such as Tantoo Cardinal, an Indigenous Canadian actress who appeared in films including Dances with Wolves and Wind River.
Her career
In 2018, Alyssa Wapanatâhk landed her first role in the short film Pookmis, directed by Trevor Solway. She played Sam, a young girl who discovers the story of her great-grandfather, a First World War veteran. She then appeared in other short films, including Robo Games, Pure Love and Swansong. Her charisma and natural presence in front of the camera soon attracted attention.
In 2019, she moved behind the camera and directed her first short film, Napes Kasêkipatwât – The Boy & The Braid. The film tells the story of a young Cree boy who learns to braid his hair with his grandmother, a symbolic gesture that enables him to reconnect with his Indigenous identity and pride. The film was inspired by Alyssa Wapanatâhk’s own experience of braiding her brother’s hair for the first time during a traditional ceremony. It went on to win several awards at Indigenous film festivals.
In 2023, Alyssa Wapanatâhk landed the role of a lifetime: Tiger Lily in Peter Pan & Wendy, Disney’s live-action adaptation of its classic story. She is the first Indigenous actress to play the character, who in previous versions had often been portrayed by white or mixed-race actresses. Alyssa Wapanatâhk sees the role as an opportunity to introduce wider audiences to the culture and realities of Indigenous peoples. She also hopes the film will inspire younger Indigenous generations to pursue their dreams.
Disney Studios’ Peter Pan & Wendy
In this new live-action version of the 1953 animated classic Peter Pan, Alyssa Wapanatâhk plays Tiger Lily, a warrior princess from Neverland’s Indigenous tribe and the daughter of the tribe’s chief.
The filmmakers said they went to great lengths to ensure the authenticity of the Indigenous tribe in Peter Pan & Wendy, both during the film’s development and throughout principal photography and post-production.
Extensive advice was sought on the appropriate use of culture in clothing, hairstyles, tribal markings, props and sets in order to ensure the authenticity of every choice, including the feather work, Tiger Lily’s saddle and canoes made by Indigenous craftspeople. Wapanatâhk’s own heritage also served as a source of inspiration for the character and her people in the film.
Alyssa Wapanatâhk explains that the filmmakers had originally intended to portray another tribe in the film, but that over time director David Lowery asked whether she would like her own culture to be represented.
In addition to Wapanatâhk, the background performers in Tiger Lily’s village and her stand-in were all played by Indigenous talent.
Alyssa Wapanatâhk campaigns for her people
Alyssa Wapanatâhk is also an activist for Indigenous rights and environmental protection. She has taken part in protests against pipelines and oil sands that threaten the health and way of life of Indigenous communities. She also supports causes such as Idle No More, a social movement calling for sovereignty and respect for the treaties of Indigenous nations in Canada.
The Indigenous minority
Alyssa Wapanatâhk’s career is all the more remarkable because she belongs to a minority that remains very poorly represented in cinema. Indigenous people were for many years relegated to stereotypical roles or portrayed by white actors in make-up. According to a University of Southern California study, Indigenous people accounted for only 0.4% of speaking characters in the 100 most popular films of 2018. Moreover, most films featuring Indigenous people are made by non-Indigenous filmmakers, who often convey a biased, violent or romanticised view of their culture.
Fortunately, over the past few decades, Indigenous actors and directors have emerged and helped change perceptions of Indigenous peoples. Among them are Will Rogers, Burt Reynolds, Graham Greene, James Garner and Wes Studi, who have appeared in films such as Dances with Wolves, The Last of the Mohicans and Avatar. We can also mention Alanis Obomsawin, Zacharias Kunuk, Neil Diamond and Sterlin Harjo, who have made documentaries or fictional works about Indigenous history and realities. These Indigenous filmmakers have used art as a means of expression and resistance, revealing the diversity and richness of their culture. Alyssa Wapanatâhk follows in this tradition and hopes to inspire younger Indigenous generations to pursue their dreams.
🇫🇷 Cet article est également disponible en français — à lire ici.